离婚老龄化
从1999迈进2000年的瞬间，号声响起，彩纸满天。在纽约一个小酒馆里，阿莱塔•艾什（Arletta Ashe）正在和她丈夫爱德华（Edward）一起等候午夜的钟声。62岁的阿莱塔经历过一次离婚。10年前一点，她嫁给了爱德华这个成功的主管。当倒计时结束，欢呼声响起的时候，阿莱塔看着爱德华，举起酒杯说：“亲爱的，新年快乐。我要离婚。”1
对一个三四十岁的雅皮士来说，患上“中年危机”，买一辆法拉利，或者抛妻弃子，在大多数圈子中都不会令人惊讶。这些真的是屡见不鲜。但现在看来，美国老年人也想离婚。根据离婚律师、婚姻辅导员以及老年医学家的说法，55岁以上的人口中，破裂的婚姻剧增，甚至在80岁的人中也有出现。
过去几年有几例“老龄离婚”上了报纸的头条。维亚康姆公司的主席和执行总裁，和他结婚52年的太太离婚，然后和一个较年轻的女人结了婚。2004年，拥有Moveon.org知名网站的乔治•索洛斯（George Soros），在74岁时和结婚已21年的妻子离婚。但是，这个趋势也不仅限于富商。2000年，纽约市准许了574例结婚已30-34年的夫妇离婚，多于 1998年的485例。结婚20-24年的夫妇离婚，在该市也从1998年的1,310例上升到2000年的1,458例。
离婚的夫妇们对解除婚姻的选择给出了各种各样的理由。首先，人们的寿命更长了。纽约的一个离婚律师解释说：“现在，一个70岁的男人还很年轻……你不认为已经到了生命的终点。你还有十七八年可以活。那是一段很长的时间。如果你拥有活跃的性生活，那些年还可能特别有活力。”但使人惊奇的是，大部分时候都是妻子想结束长期的婚姻，而且不是因为丈夫犯了奸淫。另一个离婚律师说，这些女人真的是绝望了。她们不满足、不耐烦、对丈夫丝毫不感兴趣。阿莱塔•艾什说得很直白：“他特别忙，我觉得无趣。刚开始的时候，我是为了生活而结婚。但我忽然意识到，‘我要去追求我在婚姻中所没有得到的一切。’我什么都想要。”
这些晚年离婚自然对子女影响极坏。在31年的婚姻之后离开了丈夫的丹娜•泰勒（Dannah Taylor）说，她现在已经三十多岁的孩子们仍在质疑她的离婚。“我的孩子仍然在问我，‘你为什么不努力维持婚姻呢？’”泰勒说，她的孙辈们也不能理解。“其中有两个问我，为什么我不再和爷爷比尔在一起了。真复杂。”也真令人心碎。
当然，离婚律师们持不同意见。他们认为，这种离婚老龄化是值得庆贺的事。一个律师说：“这是65岁的人决定说，他们还要活25年，所以不会——用他们的话说——接受现状。”另一个说：“他们这么做，是为了尊严和自己的人格。这是值得钦佩的。”
“老龄离婚”越来越普遍，表明美国人越来越不尊重婚姻制度。2 当人们因为“无趣”就可以把三十或四十年的共同生活扔在一边的时候，很难再明白“承诺”是什么意思。在过去， “至死不渝”是一个承诺，是在生命最后的岁月中可以依赖、也更觉甜美的誓言。3 现在，很多夫妻都把他们的婚姻誓言当成一个合同，一个可以取消的约定。国家的价值观已经被侵蚀到这个程度，甚至连最老最传统的一代也在所难免，这对美国家庭的未来来说，真是一个令人沮丧的凶兆。