女权主义，启蒙运动和无过错离婚——1969
1969年9月4日，加利福尼亚州州长罗纳德•里根（Ronald Reagan ）签署了该州的家庭法案——美国的第一个“无过错离婚 ”法规。这项法规源自一项几乎长达十年的研究项目，由州长家庭委员会负责。颇具有讽刺意味的是，该项目的目标本来是为了强化加州的婚姻、并降低该州飙升的离婚率。委员会初步建议的几种措施应该是行之有效的：比如，强制性的离婚前咨询、一个能提供各种修复婚姻服务的“婚姻医院”、以及独立的处理离婚诉讼的家庭法庭。但是，最终该州议会却把加州的离婚法改成了单一条款：在离婚程序中去除了以“过错”为理由的条件。
1969之前，美国每个州都规定，离婚必须以当事人或另一方的过错为基础。1 早期的美国人继承了基督教传统，认为婚姻是神所规定的，有益于配偶双方以及整个社会。基于这个原因，教会和各州都注重确保婚姻不会在没有充足理由的情况下解体。到了1969，许多因素综和起来腐蚀了婚姻的概念。2 其中两个是启蒙运动的自由主义和激进的女权主义。
在启蒙运动之前，西方文化认为，婚姻有四个不同、但互补的方面：它是一个两人之间的盟约 ，是一个由教会成就并牧养的属灵机构，是由所在州承认并鼓励的社会财产，并且也是源自人类社会本身秩序的自然制度。在十七、十八世纪，启蒙运动的思想家们引进了新的婚姻神学理论，把它仅仅定义为在达成同意的成人之间的自愿性合同。他们争辩道，婚姻的精髓既不在于它的自然特征，也不在于它的社会性或属灵特征，而仅仅是双方自愿的交易。这个交易的条款并非来自自然法则或圣经。它们由婚姻双方自己设定，因而他们自己有权在合适的时候保持、修改或取消这些条款。3 这些“合同自由”和“性隐私”的观点给无过错离婚法案铺平了道路；根据这种法律，在配偶一方宣称“无法调和的分歧”之外，无需更好的理由就可以解散一个婚姻。
1972年，随着玛丽•沃斯通克拉芙特（Mary Wollstonecraft）《为女权辩护》一书的发表，女权主义诞生了。尽管她为了很多立法问题争辩，诸如教育改革、平等参政权利、甚至禁止堕胎，沃斯通克拉芙特也把某些婚姻称为一种“合法嫖娼”。4 到了1960和1970年代，沃斯通克拉芙特的追随者把她的论点变成对离婚的强烈支持。她们说，对于在丈夫家长式的压迫之下感到沮丧、失望的或爱冒险的妇女来说，离婚是合法逃脱的完美途径。一个作家写到：“离婚会成为你所做过的最棒的事。”5 在几年之内，女性主义者就成功地在所有五十个州使按需要离婚成为法律。
多年以后，罗纳德•里根说，他为了签署无过错离婚法而非常抱憾。6 无过错离婚在美国促成了40-50%的第一次离婚，以及60%的第二次离婚。7 离婚并没有带来所期望的自由，反而使20-30%的女人比婚前更贫穷。8 和生活在双亲家庭的孩子有11%的贫困相比，与单亲母亲一同生活的孩子们经受着可怕的38%的贫困率。9 专家们也指出，离婚家庭的孩子表现出长期的精神创伤，也缺乏社交技巧。面临这样的悲剧，常常只有教会在改正错误。除了通过教导怎样使婚姻健康来预防离婚，牧师们还可以把婚前咨询作为婚前要求，以此把多个教会联合起来，帮助建立社区婚姻政策。最后，教会的代表也可以在他们各自的州里支持改革离婚法律，使得无过错离婚成为非法、或者更难达成。这些措施可能会是重建家庭稳定性的第一步。
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在大多数州，奸淫、抛弃或虐待是离婚的唯一法律条件。毫不令人吃惊的是，内华达州比其他州有着更自由得多的离婚政策，并由此兴起了“移民离婚”产业。这是和该州长期在法律上的自由主义倾向同步的。在20世纪初，内华达州人口最少，并且继续减少。在银矿开采没落之后，新的定居者不愿来沙漠生活，于是当局决定使几种在邻州加利福尼亚被禁止的行业在该州合法化，包括赌博、卖淫以及无过错离婚。
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见《关键时刻杂志》文章：“基督徒的婚姻确实持久”。
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小约翰• 维特（John Witte, Jr. ）“婚姻的意义”（The Meanings of Marriage），最重要的事（First Things）杂志 126, (2002年10月): 第30-41页, http://www.firstthings.com/ftissues/ft0210/articles/witte.html (2006年8月9日访问)。
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玛丽•沃斯通克拉芙特（Mary Wollstonecraft），为女权辩护（A Vindication of the Rights of Woman ），（1798，伦敦再版：Gregg International Publishers, 1970), 第338页。）
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梅尔•克兰兹乐（Mel Krantzler），《开创性的离婚：个人成长的新机会》（Creative Divorce: A New Opportunity for Personal Growth ）（New York: M. Evans, 1973）
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迈克尔• 里根（Michael Reagan），《两次被采纳》（Twice Adopted）， (Nashville: Broadman and Holman Publishers, 2004), 44。
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朱迪斯•沃勒斯汀（Judith Wallerstein）和散德拉•布雷克斯利（Sandra Blakeslee），《出人意外的离婚表征：25年标志性研究》（纽约: Hyperion出版社，2000），第295页。也参见卡莉•百尼迪（Carey Benedict），“离婚是否太容易了？”，健康杂志13，第7期，（1999年9月）：第123页；凯伦•S•彼得森（Karen S. Peterson），“43%的首次婚姻在15年后结束：研究表明，年龄和婚姻成功有关”，今日美国，2001年5月25日；艾伦•M•帕克曼（Allen M. Parkman），“扭曲的心愿”（Lanham，MD：Rowman & Littlefield 出版社， 2000年）。
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百尼迪(Benedict)，第123页。因为女人通常获得孩子的监护权，所以她们也负担养育孩子的主要责任。研究表明，离婚之后女人的收入下降50%。
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尼古拉斯•兹尔（Nicholas Zill）和克里斯蒂•温奎斯特（Christine Winquist），《领先一步：在变化的经济条件下美国家庭如何生活》（华盛顿特区：Child Trends出版社，1994年），第17页。见萨拉•麦克兰纳罕（Sara McLanahan）和盖利•桑德发（Gary Sandefur），《成长于单亲家庭——问题与对策》（马里兰州剑桥：哈佛大学出版社，1994年），第88-91页。
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