人类总在不断进步吗？

22保罗站在亚略．巴古当中，说：“各位雅典人，我看你们在各方面都非常敬畏鬼神。23我走路的时候，仔细看你们所敬拜的，发现有一座坛，上面写着‘献给不认识的神’。我现在把你们不认识而敬拜的这位神，传给你们。24创造宇宙和其中万有的　神，既然是天地的主，就不住在人手所造的殿宇，25也不受人手的服事，好像他缺少甚么；他自己反而把生命、气息和一切，赐给万人. . . 29 我们既然是　神的子孙，就不应该以为他的神性是好像人用手艺、心思所雕刻的金银石头一样。30过去那无知的时代，　神不加以追究；现在，他却吩咐各处的人都要悔改. . .”

徒17：22-25，29-30（新译本）

宗教对话虽能让我们与世人找到一个接触点，但绝不会为人们对救赎的盼求提供充足的依据。反之，认罪悔改和相信一位又真又活的上帝，则是人得救的必要条件。当代的宗教多元主义对人类的状况极其乐观，却同上帝藉着基督所带来的恩典的福音毫不相符。

雅典人曾是很有宗教热诚的人。雅典城里遍布着各种希腊和罗马神祀的雕像。为了做到万无一失，雅典人甚至给“未识之神”竖起了一座坛。保罗对雅典人的无知是极有耐心的，但却按捺不住地将他们所立的偶像一个个摧毁。雅典人以为，纵然神造了天地万物，他们也能够借助自己的双手将神限制在某个庙宇或殿堂内。他们认为神需要他们，而实际上是他们需要神。他们按照自己的形象来造诸神祀，殊不知他们自己也是上帝照着自己的形象所造。他们颠倒了天地万物被造的次序，但上帝纠正了他们的荒谬做法。

尽管雅典人喜好谈论和打听新奇的事，并以此为荣（21节），保罗却对此不屑一顾。他指责雅典人所信的东西既不值得称赞，也不是没有害处。相反，这些对于他们的灵魂非常危险。因此，保罗奉神的名规劝他们悔改（30-31节）。不过，他们得自己明白有悔罪的需要才行。

加图学院（Cato Institute）新近出版了一部书，题目是《人类总在不断进步》。此书所阐述的主题是，“人类在过去一百年中所获得的成就，比以往数千年的全部加起来还要多”。作者用统计数据来说明，依照人的平均寿命、财富、娱乐休闲时间、教育、安全保障、男女和种族平等，以及自由的程度来看，人生“真的是越来越好，人的前程越来越光明。”诚然，这些也许都是值得称道的价值因素，我们可以藉此来评断“生活质量”的差别，但问题在于：这真是一个文化健康与否的白金标准吗？

雅典人同样认为自身的前景一片光明。他们的经济在腾飞，他们的文化富有理性，是伟大哲学家的家园。不少雅典人生活富裕而舒适。但他们对人生最重要的是什么，却全然不知。

世界上有许多文化似乎越来越好，但就对神藉着耶稣基督启示的认知而言，他们还不如雅典人，因为至少雅典人还意识到，他们得仰仗自身之外的某个神灵。在诸多的当代文化之中，上帝既不受欢迎、也非人所愿。结果便是，这些文化变得不可理喻的狂妄自大、令人不安的囤积居奇、永不满足的贪得无厌、养尊处优的懒散怠惰，以及叫人吃惊的自私自利。世界或许在经济方面会变得愈来愈好，可在灵性和道德上，则频临颓败和破产。

已故的克里斯托弗•莱西（Christopher Lasch）十分妥贴地把上述现象称为“文化的虚无主义”，而教会则必须义正词严地指出这一现代文化的颓废与破产。社会、经济和理性的发展，本身并没有什么不好，但在上帝的审判台前，它们无法赦免任何人的罪。就教会应当怎样解决自身文化的问题而言，保罗对雅典文化的坦诚评价为我们树立了一个榜样：并非不加批判的予以肯定，而是要揭露偶像崇拜、撇弃和摧毁假神，以及宣扬一位又真又活、人们无法逃避其面的上帝。惟有这样，世上的一切才真的会越来越好。