在原則上妥協讓步的巴蘭教會

然而有幾件事我要責備你，因為在你那裏有些人持守巴蘭的教訓。這巴蘭曾經教導巴勒把絆腳石放在以色列人面前，叫他們吃祭過偶像的食物，並且行淫亂。

啟2：14（新譯本）

愛國主義或民族主義很快就有可能墮入偶像崇拜。貫乎整個人類歷史，從愷撒到拿破崙，歷代的帝王和專制者們都希望能得到百姓的崇拜。今天，有許多手段殘忍的國家要求公民們絕對的忠實和順從當局的統治。抗拒他們的人不是受到殘酷的虐待，就是被處死。相形之下，聖經教導說，惟獨耶穌基督是地上萬國的主。凡當教會把本國文化淪為偶像，或採取“我的國家非對即錯”的態度時，上帝就會同教會對立。

別迦摩的教會就墮入了這樣的偶像崇拜裏。別迦摩為自己的民間宗教感到驕傲，那裏的人們在小亞西亞建起了第一座拜謁羅馬皇帝奧古斯都（Augustus Caesar）的神廟（13節裏的“撒但王座”）。帝王崇拜也包括獻牲祭，以表示對被神化的愷撒皇帝以及諸如宙斯、阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）、得墨忒爾（Demeter）和狄俄尼索斯（Dionysus）等古希臘諸神祀的尊崇。伴隨這些異邦宗教禮儀的還包括性交。很顯然，別迦摩教會的基督徒參與了上述活動，表明了安提帕之後，教會信徒的勇氣不斷在走下坡路；安提帕曾是主的一位大有信心的見證人，為著信仰的緣故而殉道（13節）。

基督把這種在文化習俗上妥協讓步的行為稱作是巴蘭的工作；巴蘭是古代異教的先知，他將以色列人領入拜巴力的邪道，並慫恿他們與摩押女子行淫（14節；民25：1-3，31：8）。西元一世紀的猶太人歷史學家約瑟夫（Josephus）注意到，巴蘭知道，倘若他能敗壞以色列人的道德，上帝必會審判這些百姓。別迦摩教會遵照異邦人的習俗生活，在敬拜和性道德一事上作出了妥協讓步。受到欺騙和陷於困惑之中的教會信徒以為，他們可以把愷撒與上帝等同視之。耶穌藉著他口中的劍——他的話語——允諾說，他將討伐教會內的尼哥拉党人（Nicolaitans），這些人宣揚走妥協的道路，且與罪惡為伍（15-16節）。

今天在某些地方，教會竟與巴蘭的徒子徒孫穿一條褲子。男女淫亂的事在牧師和平信徒當中十分普遍。自稱以寬容為懷的基督徒和教派，一方面敬拜獨一真神，另一方面卻容忍接納異邦人的禮儀——最明顯地體現在“跨宗教”的聚會中。另一些人將真正的基督教同民族主義混為一談，而事實上，在神的國和主基督面前，世上所有的王國終將衰敗凋零、走向滅亡（啟11：15）。當教會被迫作一選擇時，她會選擇否棄自身文化中的愷撒，抑或主耶穌基督呢？約翰在他寫給別迦摩教會的信的開頭部分說，基督手中握有“兩刃的利劍”，對口是心非地追隨巴蘭偶像崇拜的教會發出了警告。