一個真正偉大的教會——馬太•巴內特（1973 - ）

馬太•巴內特（Matthew Barnett）和他的父親湯米•巴內特（Tommy Barnett）同作牧師，在洛杉磯國際教會服侍。湯米同時也在亞利桑那州鳳凰城的神召會作牧師服侍——這個教會在20世紀80年代開設了一所愛滋病醫院，因而在社會事工中成為先鋒。1994年，小巴內特搬到了回音公園（Echo Park）——洛杉磯犯罪最為普遍和最為蕭條的地區之一，成為一個成立時只有48名菲律賓人的教會的牧師。十年之後，這個教會，也就是後來取得“夢想中心”這個昵稱的教會，¹ 向它的社區提供了一系列福傳項目，包括一家毒品與酗酒康復診所，給離家的青少年以及無家可歸者的臨時住處，以及一所24小時醫療診所。教會對周圍鄰居在肉身明顯需要上的愛，導致了教會快速的成長，並使它成為一個復興的城市中心。

在這篇引文中，馬太•巴內特探討的問題是，“是什麼成就了一個真正偉大的教會？”巴內特以聖經中的例子為榜樣，採取了一種特別的開展事工的方式，結果改變了人們的生活，並且得到了全國關注。

是什麼成就了一個真正偉大的教會呢？是一個充滿活力的敬拜樂隊，富有想像力的戲劇，以及寬屏的視聽演出，而所有這一切都是為了在一個裝備尖端科技的會堂裏，充滿激情並打動人心地傳講神的話語？如果是這樣的話，那麼前沿高科技所要求的天價，以及鮮少出現語不驚人死不休的天才，意味著要成為一個偉大的教會，對於大多數教會來說，只能是望塵莫及的了。

但是，如果成為一個偉大的教會只需要一些更為簡單的東西的話，那會怎麼樣呢？如果在神的國度裏的偉大，反而是通過服侍來衡量的話，那又會怎麼樣呢？如果是那樣的話，一個真正偉大的教會，就是一個給饑餓者食物、給衣不遮體者衣服、幫助受傷的人，以及定意改善其社區的教會。任何教會，特別是在那些貧困地區的教會，能夠變得真正的偉大。

夢想中心是帶著那樣的夢想開始的，它由兩個偉大的聖經見證所產生：尼西米的故事和使徒行傳中教會的故事。

可能關於尼西米的故事最重要的事情，就是它所沒有講出來的。尼西米記的故事不是在講一個人說，“我要建造一座偉大的城。”相反，它的故事說的是，有一個人走到他國王跟前說，“沒有人關心我城裏人民的幸福。請讓我回去照顧他們。”讓他掛心的是滿足人民的需要，而非建造一座城市。

難道那不也正是使徒行傳的信息嗎？教會巨大的激增並不是一個戰略策劃退修會的結果。相反，它是普通人被神的恩典所感，從而去分享他們從耶穌而來的供應——福音的信息，他們經濟上的資源，他們的勞動，以及他們的愛。無論他們在何處分享這些供應，都會有更多的人被賜給他們……

六年前，上帝改變了我的心，讓我不再想在洛杉磯城內建造一個大教會，轉而只是去為城中人們的幸福花心思。因為一個家庭沒有食物了，我就把一包雜貨送給他們。就是通過這樣簡單的行為，我開始了夢想中心的事工。

在起初有些時候，我們只有幾個人，要挨家挨戶地敲街坊的門。但是在社區裏走出去，去詢問人們的需要，並且努力去一個一個地解決這些需要，我們的生命就被如此徹底地改變和祝福，以至於教會裏的其他人也開始加入進來。²

注：