清教徒救濟窮人的方式

在他的《殉道者書》（Book of Martyrs）中，約翰·福克斯（John Foxe）描述了他對約翰·胡珀（John Hooper）主教的兩次拜訪。他在這兩次中都看到，胡珀的桌上“擺滿了肉，坐滿了乞丐和窮人。”¹ 進一步詢問之後，福克斯發現，胡珀每天就這樣餵養這座城市的貧民。在這些行為上，主教體現出了英國改教家和清教徒的慈善之舉。

在16世紀，有一些因素使英國境內的貧困增加。圈地運動的實行——公共土地被籬笆圍起來，用於綿羊養殖或耕種莊稼——意味著失去了很多用於放牧的公共土地。通常租金會大幅增加，迫使住戶從住處遷出。此外，國家遭受了很高的通貨膨脹。² 因此，失業率和流浪者的比例很高。英國清教徒試圖運用聖經原則來解決貧困的問題。

清教徒的特點之一是有一種真正的社會關切，以遵守愛人如己這個神的誡命為根基，並來自於一個重生的生命。³ 儘管如此，清教徒認為不加區別的給予是一種危險。他們認為這樣效率低下：浪費金錢，也不能為窮人謀福利。他們並不鼓吹政府主導的窮人救濟。相反，他們致力於個人盡責來幫助有需要的人。

典型的清教徒牧師只要求一個基本的生活工資，但這並沒有妨礙他的慷慨之舉：“他為那些有需要的囚犯打開自己的錢包，通過大學院校幫助那些掙扎中的大學生，並以低於市場利率的價格把他的莊稼賣給窮人。”⁴ 此外，他們組織當地的貧困救濟，認為當地教會應該關心自己教區內的窮人。這樣，教會可以對那些請求救濟的人進行評估。

清教徒認識到，長期失業和依賴施捨導致人們不情願、也無力工作。⁵ 他們把窮人分為兩類：無藥可救的懶人和非自願的失業者。對於前者不鼓勵採用施捨，而後者如果有機會的話，當然更鼓勵去工作。因此，在理想狀態下，除非有人年老或者身體殘疾，否則救濟應當採取雇傭而非施捨的形式，因為這會阻止懶惰，給那些沒有工作的人以尊嚴，並使整個社會受益。⁶

貧困是一種可怕的病，並且聖經要求基督徒對窮人慷慨。雖然清教徒往往被指責是“彼世的，”但他們擁有聖經的策略來處理貧困問題。這種方法需要個人和教會對在他們當中的窮人負責。經濟條件好的幫助經濟條件不太好的，但方式要有分辨，以免浪費金錢。這種慈善供應了那些真正有需要的人，並為他們提供了學習供應他人的機會。

注：