為何中國會落後

1405年，當大批群眾觀看海軍將軍鄭和的船隊啟程時，發出了驚奇和讚歎的喘息聲。擁有317艘船隻和28,000名船員的這支艦隊，是15世紀初期中國海軍七次遠征中的第一次。幾十年裏，中國的船隻向南探險至印尼和印度洋，向北至俄羅斯海岸。豪華的“寶船”——擁有多層甲板，船身高達400英尺長和160英尺寬¹——證明了中國作為世界海軍強國的地位。然而，到了16世紀早期，中國已經被歐洲反超。與中國船隻在大西洋航行不同的是，歐洲船隻進入了印度洋尋找香料。² 原因很簡單，並且可能會令人吃驚：中國人陷入到屬靈混亂當中。

起初，中國掌握了所有的優勢。該地區生態的多樣性有利於密集型農業，導致糧食產量的增長。這種豐裕維持了人口快速地增長，並且使他們享受著充足的生活空間。此外，中世紀的中國在科技發展和財富創造方面也領導著世界；³ 與落後的歐洲不同，中國享有鑄鐵、造紙、印刷術、指南針和火藥帶來的實惠。並且政府也相對穩定。

然而，在15世紀30年代，中國停止了它的造船業，任性地採取了閉關自守和孤立主義的政策。⁴儒家思想認為貿易是不道德的，是對欲求的讓步。這種思想彌漫在海軍造船廠。工人們傾注所有的努力和資源在裝飾上面，而不是生產商品，因為航海的目的是為了讓鄰國感到敬佩，而不是進行貿易或增加瞭解。官員對未來的航行感到猶豫，因為花銷超過了收益，特別是當用於保護中國南海商人的防禦經費擺出來時。在政治權力的鬥爭中，一股反對海軍的勢力占了上風。

很快，政府的注意力轉向國內，拋棄了這項被皇室認為無益的活動。官員重新從南京遷都至北京，此舉象徵著中國從海上冒險的轉離。海軍工程被取消了；公共和私人的船隻都被擊沉。到了1500年，任何人如果建造一艘超過兩根桅杆的船都要面對死刑。當運河而非海洋成為皇室的關注時，海盜們——尤其是日本人——便在無人看守的沿海水域活躍了起來。

箴言16：18節說，“在滅亡以先，必有驕傲；在跌倒以前，心中高傲。”看來這個真理既適用於國家，也適用於個人。就中世紀的中國這個例子而言，自我滿足的驕傲——被儒家哲學所鼓勵——招致經濟上的災難，以及在外國勢力面前不堪一擊。正如這個故事表明，一個國家可以成為它愚蠢行為的犧牲品。當一個人在假宗教的幻想和驕傲下工作時，潛在的危害是無法估量的。在失去他們永恆靈魂的過程中，他們可能同時也失去了在地上的經濟保障。

注：