離婚老齡化
從1999邁進2000年的瞬間，號聲響起，彩紙滿天。在紐約一個小酒館裏，阿萊塔•艾什（Arletta Ashe）正在和她丈夫愛德華（Edward）一起等候午夜的鐘聲。62歲的阿萊塔經歷過一次離婚。10年前一點，她嫁給了愛德華這個成功的主管。當倒計時結束，歡呼聲響起的時候，阿萊塔看著愛德華，舉起酒杯說：“親愛的，新年快樂。我要離婚。”1
對一個三四十歲的雅皮士來說，患上“中年危機”，買一輛法拉利，或者拋妻棄子，在大多數圈子中都不會令人驚訝。這些真的是屢見不鮮。但現在看來，美國老年人也想離婚。根據離婚律師、婚姻輔導員以及老年醫學家的說法，55歲以上的人口中，破裂的婚姻劇增，甚至在80歲的人中也有出現。
過去幾年有幾例“老齡離婚”上了報紙的頭條。維亞康姆公司的主席和執行總裁，和他結婚52年的太太離婚，然後和一個較年輕的女人結了婚。2004年，擁有Moveon.org知名網站的喬治•索洛斯（George Soros），在74歲時和結婚已21年的妻子離婚。但是，這個趨勢也不僅限於富商。2000年，紐約市准許了574例結婚已30-34年的夫婦離婚，多於 1998年的485例。結婚20-24年的夫婦離婚，在該市也從1998年的1,310例上升到2000年的1,458例。
離婚的夫婦們對解除婚姻的選擇給出了各種各樣的理由。首先，人們的壽命更長了。紐約的一個離婚律師解釋說：“現在，一個70歲的男人還很年輕……你不認為已經到了生命的終點。你還有十七八年可以活。那是一段很長的時間。如果你擁有活躍的性生活，那些年還可能特別有活力。”但使人驚奇的是，大部分時候都是妻子想結束長期的婚姻，而且不是因為丈夫犯了姦淫。另一個離婚律師說，這些女人真的是絕望了。她們不滿足、不耐煩、對丈夫絲毫不感興趣。阿萊塔•艾什說得很直白：“他特別忙，我覺得無趣。剛開始的時候，我是為了生活而結婚。但我忽然意識到，‘我要去追求我在婚姻中所沒有得到的一切。’我什麼都想要。”
這些晚年離婚自然對子女影響極壞。在31年的婚姻之後離開了丈夫的丹娜•泰勒（Dannah Taylor）說，她現在已經三十多歲的孩子們仍在質疑她的離婚。“我的孩子仍然在問我，‘你為什麼不努力維持婚姻呢？’”泰勒說，她的孫輩們也不能理解。“其中有兩個問我，為什麼我不再和爺爺比爾在一起了。真複雜。”也真令人心碎。
當然，離婚律師們持不同意見。他們認為，這種離婚老齡化是值得慶賀的事。一個律師說：“這是65歲的人決定說，他們還要活25年，所以不會——用他們的話說——接受現狀。”另一個說：“他們這麼做，是為了尊嚴和自己的人格。這是值得欽佩的。”
“老齡離婚”越來越普遍，表明美國人越來越不尊重婚姻制度。2 當人們因為“無趣”就可以把三十或四十年的共同生活扔在一邊的時候，很難再明白“承諾”是什麼意思。在過去， “至死不渝”是一個承諾，是在生命最後的歲月中可以依賴、也更覺甜美的誓言。3 現在，很多夫妻都把他們的婚姻誓言當成一個合同，一個可以取消的約定。國家的價值觀已經被侵蝕到這個程度，甚至連最老最傳統的一代也在所難免，這對美國家庭的未來來說，真是一個令人沮喪的凶兆。