研究上帝的世界的學生: 約翰•雷（1627 – 1705）

1691年出版的《被造世界彰顯上帝的智慧》一書，著實引起了一番轟動。書名來自詩篇104：24 ，在之後的150年裏，該書被再版了20多次，迄今為止也是其作者約翰•雷（John Ray） 最暢銷的書。批評家們驚訝于該書的範圍，幾乎概括了整個自然界，而雷原本卻希望此書不過是生態事實的一本簡編概要而已。作為一位基督教牧師，同時也是一個科學家，他渴望世人從令人驚歎的受造世界中看見造物主偉大的設計。

到17世紀時，文藝復興帶來的新知運動已經停頓，阻攔來自人們對過往權威的盲從，以及不斷訴諸迷信來解釋自然界。好在1620年有了一個突破，當時弗蘭西斯•培根提出了建立在觀察、實驗和事實分析基礎上的科學研究概念。¹這方法對約翰•雷有深遠的影響。

雷對事物結構和功用的興趣可以追溯到他的成長經歷。他是一名鐵匠的兒子，從母親那裏繼承了宗教信仰和植物的濃厚興趣。他1644年進入劍橋大學，最終成為一位希臘語和數學老師。然而，一場疾病逼得他不得不回鄉養病，而鄉間的生活又重新喚起他對植物學的興趣。幾次實地考察和無止盡的筆記使他在1660年發表了他的第一本書，《劍橋植物目錄》，其目的是“瞭解自然界和受造物，借此彰顯上帝的榮耀……”²

這個目的塑造了雷的餘生。經過多次的旅行、耐心的觀察、無盡的閱讀，他對英國和歐洲的植物逐漸形成了一個龐大的知識系統。他對植物分類做出了巨大的貢獻，是最早開始使用“花瓣”和“花粉”這兩個名詞的人，並最早開始用單子葉和雙子葉來區分植物，直至今天，這個區分還在使用中。³ 他那恢宏的《植物歷史》是第一本現代植物學的教科書，僅僅第三卷就包含一萬多個條目。很快，他就贏得了“當代最偉大植物學家”的稱號。⁴

除了植物學以外，現代動物學也深受雷的巨大影響。從他的筆下源源不斷流出描繪鳥類、魚類、哺乳類、爬蟲類和昆蟲類的書，每一個都帶有如何分類的說明，以及詳細的描述。然而這一切都不是為了科學而科學。他在寫到蝴蝶時，說：“注目于……如此優雅的顏色和形態，由大自然的天才設計而成，並被她藝術家的筆所塗色，就是承認和傾慕上帝藝術的印記。”⁵

當一個基督徒與造物主有著個人的關係時，他們就會通過信心的眼來觀察周遭的世界。在一個信徒因他們對大自然的看法而遭受嘲笑的時代，牧師們可以拿出雷來給會眾舉例，說明一個人的信心可以如何驅使他從事永不知足、全面嚴謹的科學工作。他一生精力的結晶，就是讓信徒們可以對他們上帝的設計有更豐富的知識和感激。

注：