兒童的捍衛者——喬治•布林（1799 – 1865）

喬治•布林（George Bull） ——伯利（Bierley）的牧師和工廠改革的熱情倡導者——令阿什利爵士（Lord Ashley） 感到吃驚。布林希望這位三十一歲的議員兼未來的沙福茲柏裏伯爵，能夠在邁克爾•桑德勒（Michael Sadler）競選失敗之後，緊接著領頭發起國會運動。阿什利後來回憶說，他“對這個建議的疑惑和恐懼。” ¹ 他請求給他點時間考慮一下，但是喬治•布林不斷催他作出回答。阿什利諮詢了其他人，又禱告之後，得出結論，他不能拒絕布林要他做的事情。他後來告訴布林：

我不敢拒絕您如此迫切催促的這項請求。我相信這是我對神和窮人的職責……對我來說，這似乎更像一件宗教而非政治事務。²

19世紀早期，政治和經濟思想是一塊戰場。亞當•斯密 、大衛•李嘉圖（David Ricardo）和湯瑪斯•馬爾薩斯等人理論的影響力不斷上升，被應用到社會和工業生活當中。³ 然而，除了政治和經濟改革家以外，還有社會改革家試圖改善隨著工業革命而來的作坊和工廠裏的工人條件。18世紀福音派的復興不僅刺激了福音傳播的需要，還喚醒了許多人的良心，特別是在奴隸解放和兒童教育方面。

喬治•布林是一位福音派牧師，也是工廠改革主要的教會發言人。他教導方面的恩賜在塞拉里昂（Sierra Leone）的宣教和赫爾（Hull）的主日學中，已經相當明顯，但在改善工廠兒童的福利上面卻得到了最大發揮。⁴ 一次與該運動國會領袖邁克爾•桑德勒（Michael Sadler）的談話，使布林認識到這種社會罪惡。但直到布林1826/27年冬天開始負責伯利教區時，他才親眼看到了工業化對兒童所造成的影響。

事實上，布林的牧會經歷促使他在會眾和當地人們關心的問題上大聲疾呼。他看到工人稱之為家的地方，衛生條件極差，並且極為擁擠。布林深信這都是貪婪導致的後果，於是成為一名社會改良的勇士。特別是兒童，他們不光需要上學，而且需要可以自由地去上學，並且當他們這麼做的時候，是在一種合適的情況下接受教育。

因他們在19世紀的英國為改善無數兒童的工作環境所作的努力，沙福茲柏裏和其他人的確當得讚譽。當很少被提及的卻是像喬治•布林這樣忠心虔誠的牧師，他在沙福茲柏裏等人行動時給予鼓勵。正如沒有約翰•牛頓（John Newton） 和約翰•韋恩（John Venn） ，就不會有威廉•威伯福斯（William Wilberforce） 一樣，沒有布林就不會有沙福茲柏裏。今天牧師或許會期待像威伯福斯和沙福茲柏裏這樣的偉人，以為自己絕對不可能產生那樣的影響力。布林的例子教給牧師們的是，他們能夠成為巨大變革的催化劑。在威伯福斯（韋恩）和沙福茲柏裏（布林）的事例中，國會重要性只和講壇一樣。

注：