1998年，當議員阿爾•戈爾（Al Gore）1997年的聯邦納稅申報單顯示，他和他妻子從他們197,729美元的收入中，僅僅拿出353美元用於慈善工作時，他的形象一落千丈。¹ 據最近的報導，紐約州州長大衛•派特森（David Paterson）和他妻子從近270,000美元的收入中，僅僅拿出150美元（以舊衣服的形式）用於慈善事業。《紐約郵報》（New York Post）一篇文章所採用的標題——“政府真是不值錢”——道出了公眾對慈善給予的期待。²

那麼誰來收拾殘局呢？因著諸如「唯一」（“讓貧窮成為歷史”）這樣傑出的非宗教慈善機構，似乎世俗世界在避免貪婪和推動慈善事業方面做得不錯。但情況並非如此。雪城大學（Syracuse University）教授亞瑟•布魯克斯（Arthur C. Brooks）研究了多達2000個調查宗教和慈善奉獻關係的資料。結果是驚人的。

在為著宗教目的或者向非宗教慈善機構奉獻金錢方面，有宗教信仰的人³ 比世俗人士多出近25%。⁴ 在提供志願者服務方面，他們也多出23%。不管何種政治形態，這條分界線都始終如一。在慈善奉獻方面，宗教自由主義者比世俗自由主義者多出19%，而宗教保守人士與世俗保守人士之間則相差了28%。⁵ 從另一個方面來看，宗教人士占總人口的33%，但他們的捐獻卻占了52%。⁶

布魯克斯注意到，有兩個原因導致世俗人士奉獻較少。首先，他們可能更喜歡政府，更樂意用支持稅收的方法來解決社會問題。其次，在建立“社會資本”、“推動奉獻、義工和參與民間社會的信託股份和社會凝聚力”方面，宗教扮演了一個關鍵因素。⁷ 換句話說，慈善是在教會裏才可以看到和教導的。⁸

此外，並不只是一般意義上的宗教信徒奉獻最多。今天，有68.4%以宗教為基礎的非政府組織來自猶太-基督教傳統。⁹ 當我們審視後基督教時代的歐洲的慈善奉獻時，也可以明顯看到這個傳統的重要性：私人慈善機構非常之少，以至於很少有研究員願意費工夫研究。¹⁰ 這應當能讓所有基督徒都認識到，當神學根基垮掉後，慈善奉獻會成為什麼樣子。

基督教慈善事業擁有漫長而著名的歷史。從族長時代到如今，幫助貧困者一直都是服事神的一個重要部分。在古代以色列，神命令莊稼地角落的穀物不要收割，以便讓窮人可以獲得食物（利19：9節）。耶穌教導過好撒瑪利亞人這個讓人羞愧的比喻（路10：30-37節）。這種關心是真信徒的一個標誌，他們給弟兄姐妹中最小的一個提供食物吃，衣物穿，也因此就作在基督自己身上了（太25：34-40節）。

注：

¹	“戈爾的慈善奉獻引起很多人的震驚”（Gore’s Charitable Giving Raises Some Eyebrows）, CNN官方網站, 1998年4月15日，http://www.cnn.com/ALLPOLITICS/1998/04/15/gore.taxes/ (accessed October 15, 2008).
²	Kenneth Lovett著，“政府真是不值錢”（Gov Is Plain Cheap）,紐約郵報官方網站，2008年4月15日, http://www.nypost.com/seven/04152008/news/regionalnews/gov_is_plain_cheap_106578.htm (accessed October 15, 2008).
³	指那些至少每週去一次教會的人。
⁴	指那些每年只去教會幾次或者根本不去的人。
⁵	按每年奉獻的金額算，差別也相當大：宗教人士平均奉獻2210美元，而世俗人士僅僅奉獻642美元。
⁶	Arthur C. Brooks著，“宗教信仰和慈善奉獻”（Religious Faith and Charitable Giving）,Policy Review第121 期（2003年10、11月）。在胡佛研究所（Hoover Institution）官方網站上可以看到, http://www.hoover.org/publications/policyreview/3447051.html (accessed October 15, 2008).
⁷	同上。
⁸	他在總結他的研究時說，“簡單地說，相比外面，人們在教會、猶太會堂，或是清真寺裏更有可能學會慈善。如果慈善確實是一種需要學習的行為，那麼敬拜所可能是唯一的方式（雖然是一種特別有效的方式）來進行教導。在他們的社會階層中，有興趣增加慈善奉獻和自願服務的世俗論者，可以花一些努力考慮一種方式來培養這些習慣。”同上。
⁹	57.4%的基督徒和11%的猶太教徒。參考《關鍵時刻雜誌》的出版品，一筆偉大遺產的受贈人（Legatees of a Great Inheritance）。http://www.kairosjournal.org/misc/FINAL.%20Legatees%20of%20a%20Great%20Inheritance.pdf
¹⁰	布魯克斯解釋說，“在歐洲，私人慈善機構如此微小，以至於很難找到與這個課題相關的資訊——如此無關緊要，以至於很少有研究員願意花精力去研究調查……具體來說，按人均私人奉獻來看的話，沒有任何一個西歐人群可以幾乎接近於美國。最接近的國家——西班牙——平均奉獻也比美國的一半還要少。人均來說，美國人的奉獻是法國人的3.5倍，是德國人的7倍，是義大利人的14倍。”參考Arthur C. Brooks 著，“究竟誰在乎：美國慈善分水嶺”（Who Really Cares: America’s Charity Divide）(New York: Basic Books, 2006),第120頁。