拜摩洛的英國眾民——埃西裏勳爵（1801-1885）

1833年2月，就在喬治•布林（George Bull，1799-1865）極力促使英國國會通過一個法案，以減少兒童在英國各地工廠和作坊的工作時間不久後，埃西裏勳爵（Lord Ashley）（即後來的沙夫茨伯裏第七伯爵）對一群商人作了演講。這些商人所擔憂的是，《十小時工作法案》將會引起一場革命，或至少會釀成英國的經濟崩潰。埃西裏解釋說，這是一個“重大的政治、道德和宗教問題”——它能幫助消除孩子心裏極大的不滿和情緒低落，並能促進許多兒童在靈性上的成長。

為能進一步闡明這個問題，埃西裏把他的英國同胞比作是古代迦南拜摩洛的人：

我曾讀過有關將孩子獻祭給摩洛的故事記載，但這些人與19世紀的英國人相比，要更顯得有憐憫心……因為他們立刻取了自己孩子的性命，不讓他們遭受長期的折磨和罪惡之苦。然而，我們卻將每一個孩子身體和靈魂的骨髓吸幹，迫使他們在世上只剩下皮包骨頭，無法發揮自己的能力，思想心靈受到了殘害，也不具備獲取永生的資格。¹

埃西裏的反對者們一開始試圖採取拖延的戰術，而後相當成功地挫敗了他的提案，可是它畢竟為日後的改革奠定了基礎。在埃西裏勳爵的祝福和鼎力協助下，奧爾索普勳爵（Lord Althorp）擔負起了這一事業。儘管奧爾索普在1833年獲得通過的工廠法案未能像《十小時工作法案》那樣被普遍接受，但它卻標誌著一個重要的進展——它對埃西裏為孩子做的勇敢開創和堅韌不拔的服侍，增添了榮譽和光彩。每一個時代的人或是每一個民族，不管他們遇到什麼樣的威脅，也不管敵人是誰，都必須同樣站出來，為遭受患難的青年人主持公道。下面的一番話凸顯出埃西裏的決心，為我們作出了表率：

我可以向大家保證，我在關於兒童每日工作不超過十小時這一問題上，是不會作出絲毫退讓的。我要不屈不撓地堅持我所選擇的事業。我憑著自己的良知肩負起這一事業，並正因為如此，我決心將這個事業進行到底。倘若眾議院不採納這個提案，他們就必會逼著我退出，而我則是不會作出半點讓步的。我斬釘截鐵地宣佈，只要我在眾議院裏還有一席之地，只要上帝賜給我健康和健全的頭腦，我就不會缺乏任何力量或能力來贏得成功。“假若我在目前這一輪會議上被擊敗，我將在下一輪會議上再提出來！我要堅持不懈地照此做下去，直到取得徹底的勝利！”²

注：