哪個宗教能曆久不衰？為什麼？

我告訴你，你是彼得，我要在這磐石上建立我的教會，死亡的權勢不能勝過他。

馬太福音16:18 （新譯本）

2006年9月6日，《紐約時報》刊登了一篇獨特的文章，描述波斯拜火教信仰以及該信仰所面臨的瀕臨消亡。波斯拜火教（Zoroastrianism）是於西元前1500到600年之間，由先知瑣羅亞斯德（Zarathustra）創立的一神教。然而，幾個世紀之後，這個古老的宗教由於拒絕傳教、內在鬥爭、以及高比率的異教聯姻而走向消失的邊緣（波斯拜火教的信徒不到二十萬，而且人數不斷減少）。一些波斯拜火教信徒顯然感到焦慮，因為這個宗教曾經是列王的宗教，如今卻是將殘的燈火。一名住在芝加哥的高級祭師如此描述其宗教從雲端跌落穀底的情形：“曾幾何時，我們達到波斯帝國榮耀的顛峰，我們擁有統管波斯列王的美好宗教哲學。” ¹ 這篇文章提出了一個有趣的問題，讓基督徒思考：教會怎麼能肯定，消亡並沒有在不遠處等著她？

基督在馬太福音16:18中清楚地回答了這個問題。彼得承認耶穌就是應許中的彌賽亞。這樣的信心被耶穌稱為神的禮物（太16:16-17 ）。其他人認為耶穌僅僅是個好老師，或者是死而復活的施洗約翰。然而，彼得卻獲得真理的啟示：耶穌是“基督，是永生神的兒子”（16節 ）。耶穌實實在在地應許，會在彼得的信仰聲明上建造他的教會。

第十八節最後一部分是個奇妙的宣告：“死亡的權勢不能勝過”教會。這樣的宣告應許我們，死亡、撒旦、以及一切其他邪惡組成的力量，都不能絆倒或最終勝過神的子民。因此，教會可以有信心、有盼望，相信自己會長存不朽。

注意！這並不是對世界上其他宗教的應許。雖然伊斯蘭教目前是世界上增長最快的宗教（這點多虧穆斯林家庭的快速增長），但基督並沒有應許說，死亡的權勢不能勝過她，所以伊斯蘭教 不能長存。印度教和佛教 也是如此。雖然她們人數眾多，但是她們卻沒有基督的應許來支撐自己。波斯拜火教幾乎已經油盡燈枯，那當初在人的心目中一度輝煌的宗教，如今只剩下散居於世界各地的幾戶家庭。

那麼，我們怎麼知道基督的教會能永遠長存？因為她是最大的宗教？不是。因為她有成功的出版社？不是。因為基督徒能夠影響公共政策？不是。基督徒知道教會能夠永遠長存，是因為基督徒在應許中有份，那是基督的應許：教會將不會、也不能被擊敗。

因此，教會能夠牢牢地站在應許的根基上，忍耐並且堅忍。“堅忍”是一個關鍵字。基督徒不像波斯拜火教徒，盼著波斯帝國鼎盛時期的那一段光輝歲月，基督的跟隨者從沒有經歷過太平盛世。儘管神應許說，地獄不會掌權到最後，但這應許包括一項事實，即在教會屬靈圍牆內的人將“為義遭受迫害”（太5:10 ）。這就是教會在世上的偉大和奧秘：雖然她總是遍體鱗傷，但是決不會遭致毀滅。

注：