哪个宗教能历久不衰？为什么？

我告诉你，你是彼得，我要在这磐石上建立我的教会，死亡的权势不能胜过他。

马太福音16:18 （新译本）

2006年9月6日，《纽约时报》刊登了一篇独特的文章，描述波斯拜火教信仰以及该信仰所面临的濒临消亡。波斯拜火教（Zoroastrianism）是于公元前1500到600年之间，由先知琐罗亚斯德（Zarathustra）创立的一神教。然而，几个世纪之后，这个古老的宗教由于拒绝传教、内在斗争、以及高比率的异教联姻而走向消失的边缘（波斯拜火教的信徒不到二十万，而且人数不断减少）。一些波斯拜火教信徒显然感到焦虑，因为这个宗教曾经是列王的宗教，如今却是将残的灯火。一名住在芝加哥的高级祭师如此描述其宗教从云端跌落谷底的情形：“曾几何时，我们达到波斯帝国荣耀的颠峰，我们拥有统管波斯列王的美好宗教哲学。” ¹ 这篇文章提出了一个有趣的问题，让基督徒思考：教会怎么能肯定，消亡并没有在不远处等着她？

基督在马太福音16:18中清楚地回答了这个问题。彼得承认耶稣就是应许中的弥赛亚。这样的信心被耶稣称为神的礼物（太16:16-17 ）。其他人认为耶稣仅仅是个好老师，或者是死而复活的施洗约翰。然而，彼得却获得真理的启示：耶稣是“基督，是永生神的儿子”（16节 ）。耶稣实实在在地应许，会在彼得的信仰声明上建造他的教会。

第十八节最后一部分是个奇妙的宣告：“死亡的权势不能胜过”教会。这样的宣告应许我们，死亡、撒旦、以及一切其他邪恶组成的力量，都不能绊倒或最终胜过神的子民。因此，教会可以有信心、有盼望，相信自己会长存不朽。

注意！这并不是对世界上其他宗教的应许。虽然伊斯兰教目前是世界上增长最快的宗教（这点多亏穆斯林家庭的快速增长），但基督并没有应许说，死亡的权势不能胜过她，所以伊斯兰教 不能长存。印度教和佛教 也是如此。虽然她们人数众多，但是她们却没有基督的应许来支撑自己。波斯拜火教几乎已经油尽灯枯，那当初在人的心目中一度辉煌的宗教，如今只剩下散居于世界各地的几户家庭。

那么，我们怎么知道基督的教会能永远长存？因为她是最大的宗教？不是。因为她有成功的出版社？不是。因为基督徒能够影响公共政策？不是。基督徒知道教会能够永远长存，是因为基督徒在应许中有份，那是基督的应许：教会将不会、也不能被击败。

因此，教会能够牢牢地站在应许的根基上，忍耐并且坚忍。“坚忍”是一个关键词。基督徒不像波斯拜火教徒，盼着波斯帝国鼎盛时期的那一段光辉岁月，基督的跟随者从没有经历过太平盛世。尽管神应许说，地狱不会掌权到最后，但这应许包括一项事实，即在教会属灵围墙内的人将“为义遭受迫害”（太5:10 ）。这就是教会在世上的伟大和奥秘：虽然她总是遍体鳞伤，但是决不会遭致毁灭。

注：