不只是送茶葉——改善窮人條件協會（1799）¹

當約翰•威恩（John Venn 1759-1813） 到達克拉彭教會作牧師時，發現教區裏用於照顧窮人的資金不足。於是威恩復興了克拉彭貧民協會，以提供援助補貼，幫助窮人以極低的價格購買麵包、煤，和土豆。

即使對那些貧民所做的已經比過去更多，威恩還是不滿意。他覺得那些受命監督發放救助物資的人，在他們所能給予的東西上，資源太少，而且應該還有更好的辦法來幫助克拉彭的貧民們。於是，在1799年，他在克拉彭組織了改善窮人條件協會。

因為威恩深信，在社會中“瞭解和照顧窮人”是富人“正當的義務”，² 協會於是召集了三十多人，並且成員都同意每月一次輪流在各自家中聚集，商量和執行協會的事務。

他們把教區分成八個區。每個區都有一個主管和兩三個“訪客”，輪流到他們轄區內的八到十個家庭定期拜訪。在每個月的全體大會上，他們再彙報情況，討論個案，並且制定最好的援助方案。病人會受到特別的關注。在過去還沒有現代化公共衛生措施的日子裏，協會的方法卻在控制疾病擴散方面取得令人驚奇的成功。此外，他們還辦了兩所小學校，一所供大一點的孩子紡織亞麻織品和毛織品，而另一所則用來教導六歲以下的孩子閱讀和編織。

對於那些正經歷著經濟上困難期的人來說，直接的經濟援助非常少。協會不會隨隨便便地向窮人分發救濟物。在威恩和克拉彭小組的傳記裏，邁克爾•黑雷爾（Michael Hennell）評論說，“對約翰•威恩協會的目的與方法最主要的批評就是，它在應得資助的窮人與不應得資助的窮人之間區別得過於仔細．．．”³ 在救濟獲得同意之前，協會要求被救助者提供勤奮的證據。“方式的革新”是指在一些窮人中，新的生活樣式必須要建立起來。⁴ 威恩說，“改善指的不光是緩解目前的需要，這或許任何一個有錢的人都可以做到；它是指要把他從將來的需要中解脫出來，要切斷造成他貧困的源頭，要向他灌輸好的原則，要振奮他的精神到一個獨立的狀態，要把他提升到一個更好的性格品質上。如果一個協會的原則是建立在改善窮人的條件上，那麼這就是一項值得其才幹和知識的工作。”⁵

威恩接著描述出於善意卻不加選擇的慈善所能造成的損害。“有偉大發揮的獨立精神充滿了活力。沒有什麼像習慣性地接受救濟這樣，如此消沉和壓抑獨立的意志。一個沉溺於施捨的人，其性格會完全改變。他已經失去了他的勇敢、他的堅韌、他的豁達、他的剛毅，他已變得卑鄙、可憐、懦弱而且經常欺騙。”⁶

“讓這成為這個協會的目的，”威恩提議說，“不僅這個人過去饑餓，所以我們餵養他，而且這個人過去赤身露體，如今卻通過自己的努力穿上了衣服；這個人過去是個酒鬼，而且他的家人衣衫襤褸，如今卻是一個冷靜的人，而且穿著高雅；這個人過去遊手好閒，又貧窮，又可憐；如今他勤勉、富足而幸福；除此之外，最重要的是這個人曾經是個悲慘的放蕩者，而如今他有道德而又敬虔。當協會可以訴諸于這些有用的證據時，它就對人類有益，並配在其勞苦的成功中喜樂。”⁷

同樣，任何一個社會在服務窮人需要方面的成功，都不能僅僅用所投入的美元來衡量，而要看那些服務對象的“改進”。沒有鍛煉的施捨，沒有責任的錢物，和沒有神的好處，其實對改善一個人的生活並無大用。

注：