馬其頓人的榜樣

1 弟兄們，我現在把神賜給馬其頓眾教會的恩典告訴你們：2 他們在患難中受到極大的考驗的時候，他們滿溢的喜樂和極度的貧乏，匯流出豐厚的慷慨來。3 我可以作證，他們是按著能力，並且是超過了能力，4自動地再三懇求我們，准許他們在供應聖徒的事上有分。5 他們超過了我們所期望的，照著　神的旨意，先把自己獻給主，然後獻給我們。

林後8：1-5 （新譯本）

基督徒刊物經常刊登值得讚揚的教會與會眾的故事，他們因熱心、聖潔、富於創造力或者多結果子而引人注目。這些刊物的做法是遵循聖經裏的範例，神在聖經裏也讚揚過教會。第一世紀的馬其頓教會就是一個激勵人心的明證。

使徒保羅曾為耶路撒冷 “母會”中的窮困會眾收集捐項，這些會眾在歸信時遭遇衣食之憂（比較，徒24:17 ）。馬其頓的基督徒超出了自己能力來回應保羅的請求，保羅提醒也需要擔負其責任的哥林多基督徒注意這些人的表現。他的描述抓住了這個教會的美好特質。這些特質包括：

1、超自然：會眾的英雄氣概是出於神的恩典（第一節），不是出於自己肉體的努力。

2、經過煆煉：他們經過逼迫之火的鍛煉。他們擁有的不是僅僅在安樂環境中追隨基督的信心，而是嚴峻試煉所強化的信心。

3、充滿喜樂：快樂取決於物質環境和人際關係——偶然事件；喜樂（第二節）並非如此。後者植根於一個事實，即主在施行奇事，而教會是其中一部分。

4、具犧牲精神：很多人有餘裕的時候願意給予別人。這些人是在極度的貧乏之中奉獻（第二節）。

5、慷慨：由於自身貧困，他們可以只奉獻一點點。恰恰相反，這些馬其頓人以豐厚的慷慨（第二節）而引人注目。

6、“愚蠢”：儘管他們的行為表現出一種更高的智慧，他們超過了能力（第三節）奉獻，卻顯得“愚蠢”。

7、自然：他們的慷慨是從重生的心裏自然湧流出來的。無疑，保羅倦於再三懇求各教會資助。當他見到一個教會，其會眾完全自動地（第四節）堅決要求他接受捐助，便大受激勵。

8、一再堅持：從文中可見，保羅很可能一開始婉謝了他們的捐項，提醒他們本身也很貧困。但他們並不理會這一點；他們再三懇求（第四節）他接受這筆錢。

9、以敬拜為目的：對馬其頓人來說，這麼做並不是出於驕傲而和別的教會爭榮耀。他們先…獻給主（第五節），是一種獻祭的行為，而且是以主為榜樣來做的。

10、著眼聖徒：教會可以把他們的錢用於各種各樣別的事務，所以保羅強調了他們是奉獻給我們（第五節），也就是優先考慮聖徒們的需要。

很少有人認為初期教會的所有特徵現在都還繼續存在。例如，教會領袖不再撰寫聖經。然而，我們都能看出，21世紀的教會可以效仿馬其頓人的榜樣——甚至以其為典範。正如歷代以來信徒能夠做到具犧牲精神的慷慨奉獻，他們也擁有與之相伴的喜樂。