有果效的牧養——範約翰（1759-1813）

範約翰（John Venn） 自1792年至他過世為止，是克萊普翰（Clapham）教區的牧師。他是威廉‧威伯福斯（William Wilberforce） 、亨利‧桑頓（Henry Thornton）、查理斯‧西緬（Charles Simeon） 等人的朋友，也是“教會宣道使團”（Church Missionary Society）的首任主席，以及克萊普翰團體（Clapham Sect）的牧師。此團體是由信徒所組成的社群，旨在相互勉勵，在職場上活出基督福音的內涵。

範過世後，其子請亨利‧桑頓幫忙選輯出版范的講章，桑頓特別請求他挑選其中的一篇講章，下面的節錄就是出自這篇講章。此篇訊息有力地提醒我們，有果效的牧養不僅極為困難，且其成功全是恩典。

牧養本身是極為困難的事奉。如果傳道人的工作只局限于道德議題的傳講，這份工作就不會如此艱巨了。然而福音的使者還有更多的任務要作。在神的恩典下，他要竭力帶領會眾不再為自己而活，乃是為那替我們受死的基督而活。可是在這點上，感情、偏見、或許再加上人對世俗的關注，會集結起來，阻擋他的成功；要影響他人的意念已屬不易，如果這種影響必須對抗人的自然欲念與情感，其困難度更是無與倫比，而牧師所從事的就是這種工作……

我們得傳遞令人不悅的消息；說服人們接受他們所不同意的事；不但要使人的行為得到更新，情感得到節制，更困難的是要改變他們自我感覺良好的想法。不止於此，我們還要更進一步“與那些執政的、掌權的、管轄這幽暗世界的，以及天空屬靈氣的惡魔爭戰”。“這事誰能當得起呢？”因為在此職事中，基督徒的牧者在他自己裏面，“並不比他的任何會眾有更多的奧援”，會眾的軟弱就是他的軟弱，因此他必須在軟弱、恐懼與顫驚之下從事其工作；但他仍然知道，它會是有效的，因基督的能力總在人的軟弱上顯得完全。¹

注：