著名宗教社會學家兼華盛頓大學和貝勒大學（Baylor University）教授羅德尼•斯塔克（Rodney Stark），曾寫過許多本基督教和文化方面的重要書籍。在《基督教的興起》（The Rise of Christianity）（1997）一書中，斯塔克介紹了在西元後最初的幾個世紀，基督教如何從一個不知名的猶太教宗派，成長為西方的主導意識形態。其中一個主要的原因，就是教會生活的影響力。在像安提阿——也就是今天的土耳其——這樣的城市的混亂中，教會對於城市的更新是一股輝煌的力量。根據使徒行傳11: 26節的記載，就是在安提阿，信徒們第一次被稱作基督徒——在字面上的意思就是“小基督”。斯塔克的研究表明，從最初有了那個稱號到之後很長一段時間，基督徒們一直不辜負他們的名字，讓他們美好的工作為自己說話。

[安提阿是]一個充滿痛苦、危險、恐懼、絕望，和仇恨的城市。在這個城市裏，通常家庭在骯髒而狹小的住處，過著一種悲慘的生活。在這裏至少有一半的兒童死于出生或者嬰兒期，並且大部分兒童在到達成年期之前，生活中至少失去了雙親之一。這個城市充滿了由激烈的種族鬥爭而來的仇恨與恐懼，並且這些還隨著源源不斷的外來人口的流動而加劇。這個城市如此缺乏穩定的聯接網路，以至於很小的一個事件都可能會促成群眾的暴力行為。這個城市犯罪盛行，而且晚上街道會很危險。此外，或許最重要的是，這個城市多次被洪災所摧毀：在這裏，一個居民得不時地預備成為無家可歸的人，只要他或她還活著的話……

基督教通過提供新的規範、和各種能夠應付許多迫切城市問題的新的社會關係，使希臘羅馬式的城市生活恢復了生氣。對於充滿了流浪者和貧困者的城市，基督教提供了救助和希望。對於充滿了新來的和陌生人的城市，基督教提供了立即的聯接基礎。對於充滿了孤兒和寡婦的城市，基督教提供了一種新而廣的家庭觀念。對於被暴力的種族鬥爭所困擾的城市，基督教為社會團結提供了一個新的根基。然後對於面臨著瘟疫、火災和地震的城市，基督教提供了有效的護理服務。¹

注：

¹	Rodney Stark著，《基督教的兴起：不知名的，边缘的耶稣运动如何在几个世纪之后成为西方的主导宗教力量》（The Rise of Christianity: How the Obscure, Marginal Jesus Movement Became the Dominant Religious Force in the Western World in a Few Centuries）(San Francisco: HarperCollins, 1997),第160-161页。