“以迦博” ！无用的教会——莱尔（1816 - 1900）

莱尔 （J. C. Ryle）在十九世纪后半叶是英国教会响当当的福音派领袖。他跟牛津运动（Oxford Movement）打了一场勇敢的持久战，不让该运动对天主教仪式的注重取代圣经教导的中心位置。结果很不幸，他的忠告被人置之不理，于是教会在接下来的二十年步入衰微。

《五位英国改教领袖》¹ （Five English Reformers）是几位新教信徒的传记，他们于十六世纪被玛丽女王处以死刑而殉教。在以下从该书摘选的段落中，莱尔 将宗教改革的教训应用到十九世纪的英国教会。一间教会若以圣礼来代替福音，用祭坛来取代讲台，也许会吸引一批人一阵子，但这批人不一定就是新约的教会。新约的教会乃会恪守保罗的名言：“务要传道”（提后4:2 ）。

那接下来我们该做什么？现在乃是危险之极，我想比多数人所以为的还要更危险。一个要使英国教会的新教教徒烟消云散的阴谋已经进行多时，罗马全部的精力正集中在这个小岛上。这个暗中的破坏工作一直都在进行，我们竟到了最后才发现事有蹊跷……人们尽可以说我杞人忧天，但我可是有根有据的。这个国家的上层阶级普遍都嗜爱赏心悦目、矫揉造作、形式主义的宗教……中产阶级人士则对英国教会感到厌恶，质问这样的教会到底有什么益处。而知识阶层则自认为已发现所有宗教都是同样地好或者同样的坏……就是在这些时候，仪文主义（Ritualism）趁机滋长、并扩展了起来。这就好像一艘船处在惊涛骇浪之中，受到四面八方的夹攻一样。如果我们不想葬身鱼腹的话，就必须得找出对策。

英国教会的宝贵性命根本正危在旦夕。从教会里把福音除去，教会也就没有了继续存在的价值。无水的枯井、中空的剑鞘、点不着火的蒸汽机、少了罗盘和舵的船、没有发条的表、了无生命的躯体——这些全都是无用的东西。但是，再无用的东西也比不上一间没有福音的教会来更没价值，而且这是明摆在我们眼前的问题：到底英国的教会还要不要保住福音？没有了福音，我们向我们的大主教和主教求助也是徒然，我们在大小教堂里欢喜得意也是徒然。“以迦博” ² 很快就会写在我们的墙上……神的约柜离我们而去了。我们一定要找出对策。

注：