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同性戀得勢與美利堅長老會人數流失
同性戀權利激進分子馬爾文•艾利森（Marvin Ellison），在2004年長老大會上對一群信徒提出，美利堅長老會（Presbyterian Church U.S.A.）需要與“同性戀改進異性戀”一樣的改頭換面。艾利森指的是一個電視節目，其中五位同性戀男子為他們的異性戀男嘉賓“改善”衣著以及室內裝潢。艾利森主張，美利堅長老會必須為其現行的同性戀成員爭取尊嚴：“如今迫在眉睫的是保護男同志、女同志、雙性戀及變性人的尊嚴。”1 他堅持這場鬥爭“除非得到公平裁決，不然仍會使教會與社會分隔”。2 幾天後，一項否決授任同性戀神職的提議，竟然僅以四票之差勝出，這幾乎將美利堅長老會撕裂成兩半。3
信徒對美國的長老會分裂並不感到陌生。1861年，南部長老會因奴隸制度與全國的母會決裂。4 1936和1974年，信正長老會（Orthodox Presbyterian Church）5 和美國長老會（Presbyterian Church in America）6 則因自由主義引發的爭端分別出來，自成較保守的一派。7 雖然傳統的美利堅長老會在晚至1978年仍願意承認同性戀是一項罪，但不幸的是，他們加了一句：“我們願意繼續這場對話”——結果就為其爭議敞開了一扇大門。8 這就給同性戀的說客留下了迴旋餘地，接下來一系列的發展也證明了這一點：
• 1980年：美利堅長老會將科學淩駕於聖經之上，聲稱，如果科學證實同性戀是“無法選擇和改變”的狀況，他們同意重新評估聖經的教義。9
• 1995年：全國的長老會區會否決了一項由長老會總會通過的憲章修訂提案，該提案目的為禁止牧師為同性戀婚姻祝福。10
• 1998年：紐約一間長老會教會公開舉行同性戀婚禮，並得到該地區會的大力保護。其他區會隨之立即跟風效尤。11
• 2000年：長老會總會通過一項修訂“教會法規”的提案，禁止教會參與祝福同性結合的活動。然而，這項修訂提案於2001年3月遭各長老會區會的否決。12
• 2003年：長老會總會艱難地否決了一份報告，該報告主張：“單親、未婚男女、同性戀的家庭，在道德上應該和一般夫妻享有同等地位”。13
• 2004年：幾項事件迫使美利堅長老會瀕臨分裂。一項要求美國各州賦予同性戀家庭福利的決議獲得批准。14 支持授任同性戀神職的利奇•烏弗查斯（Rick Uford-Chase），被選任為美利堅長老會的仲裁人。最後，教會僅僅以四張票數，保住了授任同性戀神職的禁令。15
• 2006年：美利堅長老會以百分之五十七的多數，接受了“和平、合一、純潔，神學特遣隊”（Theological Task Force on Peace, Unity, and Purity）報告的建議。16 雖然這份報告重申了貞潔獨身和異性婚姻忠誠的標準，但它還是為個別授任神職的案例留下“地方自主權”（local option）17 。因此，用一位牧師的話來形容，這就是發給他們許可證去“忽視已清楚設立的標準、漠視基督教會多數信徒的洞察力，通過詮釋來立法。”18
美利堅長老會因越來越違背聖經而遭受了嚴重的人數流失。僅2003年，該宗派就失去了46,568名信徒（相當於240萬總成員的百分之二）。雖然這數目令人吃驚，但真正使人焦慮的，卻是他們正逐步背棄以聖經為基礎的道德規範。人數多少則是神的事。誠然，即使是一間順服的教會也會有人數流失，因為復興的教會將使有名無實的基督徒無處可容。然而，教會的復興顯然不是美利堅長老會對統計數字發愁的原因。事實上，問題在於忠實的信徒漸漸意識到，許多的長老會信徒已經迷失方向，走向衰敗、危險之路 。當然，上帝曾經不斷地借著祂的餘民做工，領回被擄與分散的人。要是神樂意，祂也能輕而易舉為美利堅長老會做同樣的事。但如果神選擇不做，責任也不在祂。
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蘭茜 D. 博斯特《保留同性戀看教會的眼光》（Nancy D. Borst, “Keeping a Queer Eye on the Church,”）PC(U.S.A.) Website, June 26, 2004, http://pcusa.org/ga216/news/ga04010.htm（訪閱於2005年10月24日）。
| | 2 |
同上。
| | 3 |
傑裏 L. 范•馬爾特《贊同反對授任同性戀神職》（Jerry Van Marter, “Stand against Gay Ordination Upheld,”）PC(U.S.A.) Website, July 2, 2004, http://www.presbyterianchurch.org/ga216/news/ga04120.htm（訪閱於2005年10月24日）。
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他們成立了長老會（美國南部邦聯），後來就成為美國的長老會。
| | 5 |
《歷史背景》（“Historical Background”）The Orthodox Presbyterian Church Website, http://www.opc.org/what_is/the_opc.html#I1（訪閱於2004年8月28日）。
| | 6 |
《美國長老會簡史》（“A Brief History: Presbyterian Church in America”）Presbyterian Church in America Website, http://www.pcanet.org/general/history.htm（訪閱於2004年8月28日）。
| | 7 |
《美國長老會簡史》（“A Brief History of the Presbyterian Church in this Country”）Presbyterian Historical Society Website, http://www.history.pcusa.org/pres_hist/briefhist.html（訪閱於2004年10月26日）。
| | 8 |
《美國聯合長老會，第190屆長老會大會（1978）會議記錄》（“Minutes of the 190th General Assembly (1978), United Presbyterian Church in the United States”）261-262頁, quoted in “Presbyterian 101: Homosexuality,” PC(U.S.A.) Website, http://www.pcusa.org/101/101-homosexual.htm.
| | 9 |
《美國長老會，第120屆長老會大會（1980）會議記錄》，（Minutes of the 120th General Assembly (1980), Presbyterian Church in the United States”）213頁, 引於“Presbyterian 101: Homosexuality,” PC(U.S.A.) Website (n.d.), http://www.pcusa.org/101/101-homosexual.htm.
| | 10 |
B. A. 魯賓遜《美利堅長老會與同性戀婚姻》（B. A. Robinson, “The Presbyterian Church (USA) and Same-Sex Union”）ReligiousTolerance.org, July 26, 2003, http://www.religioustolerance.org/hom_pru5.htm（訪閱於2005年10月25日）。
| | 11 |
同上。
| | 12 |
同上。
| | 13 |
同上。題為《轉型時期的忠誠家庭生活》的報告以279-232的票數被駁回予以重寫。
| | 14 |
《第10-17項——理事決議04-26：承認同性戀的民事婚姻》（“Item10-17 – Commissioner’s Resolution 04-26: Recognize Civil Marriage for Same-Gender Couples”）PC(U.S.A.) Website, June 27, 2004, http://www.pcusa.org/ga216/business/commreps/comm02627.pdf（訪閱於2005年10月26日）。
| | 15 |
傑裏 L. 范•馬爾特《贊同反對授任同性戀神職》PC(U.S.A.) Website, July 2, 2004, http://www.presbyterianchurch.org/ga216/news/ga04120.htm（訪閱於2005年10月26日）。
| | 16 |
傑裏 L. 范•馬爾特《第217屆長老會大會：總會採納神學特遣隊報告》 （“General Assembly 217: Assembly Adopts Theological Task Force Report”）PC(U.S.A.) Website, June 20, 2006, http://www.pcusa.org/ga217/newsandphotos/ga06097.htm（訪閱於2007年3月9日）。
| | 17 |
傑裏 L. 范•馬爾特《第217屆長老會大會：神學特遣隊入門手冊》（“General Assembly 217: A TTF Primer”）PC(U.S.A.) Website, June 15, 2006, http://www.pcusa.org/ga217/newsandphotos/ga06008.htm（訪閱於2007年3月9日）。
| | 18 |
傑裏 L. 范•馬爾特《第217屆長老會大會：總會採納神學特遣隊報告》PC(U.S.A.) Website, June 20, 2006, http://www.pcusa.org/ga217/newsandphotos/ga06097.htm（訪閱於2007年3月9日）。
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