新郎來了——19世紀：每況愈下的教會紀律

威廉•詹森（William B. Johnson）牧師在開導因習慣性犯罪而剛剛被開除教籍的伊莉莎白•鐘斯（Elizabeth Jones）。詹森牧師提醒鐘斯，她從最初信奉基督之名時就當承擔的義務，以及她如何未能履行這些義務。雖然鐘斯遭受了“嚴厲的譴責”，但詹森牧師的“鼓勵之話深深印在她的良心上，促使她從歧途轉向主的寬恕和憐憫。”¹

此事件發生於1812年6月21日的喬治亞州薩凡納市第一浸信會。與現在不同的是，這類事件在那時司空見慣。因為會眾們相信，神會以復興祝福一個純潔的教會，又加上耶穌（太18:15-18 ）和保羅（林前5:1-3 ）的教導，因此他們以最嚴肅的態度實施教會的紀律。

內戰前，美國南部的浸信會每年開除幾乎百分之二的成員。² 當一個人加入教會時，他也自願將自己歸入教會弟兄姐妹的權柄之下：他知道生活會受到監督，在必要情況下，教會會斥責、甚至開除他。教會通常每月舉行一次常務大會（或事務會議），其中多數時間都花在紀律問題上——譴責這位、規勸那位、任命某委員會做調查、或聽證報告。他們特別注重醉酒、姦淫、毆鬥等諸如此類的行為，因為這些行為眾所周知，會讓基督之名蒙羞。

沒有人真正號召過終止教會紀律，或宣稱過反對教會紀律。然而從1920年代開始，教會紀律便消逝無蹤影。一名浸信會牧師在1910年寫道：“看來，教會紀律已是陳年舊事，將隨著過去的化石殘骸一同作古了。”另一牧師哀痛道：“我們已不再要求會眾過最起碼、得體的基督徒生活。” ³ 教會紀律每況愈下的原因，其一是城市化——人們拋棄了美國小鎮裏彼此負責的環境。另一原因，則是逐步沉迷於“有效率”和“人數增長”的教會發展模式。⁴

約翰•達格（John L. Dagg）曾說過：“教會沒了紀律，也就沒了基督。” ⁵ 今天聽來，這句話正是判決之言，因為教會已經被社會接納觀及對其自身的寬容所引誘。如果教會要再度成為基督在地上的信使，她必須重拾其呼召，作基督完美無瑕的新婦。

預防勝於治療，對教會而言也不例外。“塑造式紀律”比“矯正式紀律”更可取。培養信徒們的聖潔，遠比因不聖潔而開除他們要好得多。但是，一個教會若沒有開除教籍的決意，就像一家不做手術的醫院。如果神的子民真正渴望作新約的教會，那麼即便疼痛萬分，也必須作好準備——既要以鼓勵作鎮痛劑，也要拿得起開除教籍的手術刀。

注：