新郎来了——19世纪：每况愈下的教会纪律

威廉•约翰逊（William B. Johnson）牧师在开导因习惯性犯罪而刚刚被开除教籍的伊丽莎白•琼斯（Elizabeth Jones）。约翰逊牧师提醒琼斯，她从最初信奉基督之名时就当承担的义务，以及她如何未能履行这些义务。虽然琼斯遭受了“严厉的谴责”，但约翰逊牧师的“鼓励之话深深印在她的良心上，促使她从歧途转向主的宽恕和怜悯。”¹

此事件发生于1812年6月21日的乔治亚州萨凡纳市第一浸信会。与现在不同的是，这类事件在那时司空见惯。因为会众们相信，神会以复兴祝福一个纯洁的教会，又加上耶稣（太18:15-18 ）和保罗（林前5:1-3 ）的教导，因此他们以最严肃的态度实施教会的纪律。

内战前，美国南部的浸信会每年开除几乎百分之二的成员。² 当一个人加入教会时，他也自愿将自己归入教会弟兄姐妹的权柄之下：他知道生活会受到监督，在必要情况下，教会会斥责、甚至开除他。教会通常每月举行一次常务大会（或事务会议），其中多数时间都花在纪律问题上——谴责这位、规劝那位、任命某委员会做调查、或听证报告。他们特别注重醉酒、奸淫、殴斗等诸如此类的行为，因为这些行为众所周知，会让基督之名蒙羞。

没有人真正号召过终止教会纪律，或宣称过反对教会纪律。然而从1920年代开始，教会纪律便消逝无踪影。一名浸信会牧师在1910年写道：“看来，教会纪律已是陈年旧事，将随着过去的化石残骸一同作古了。”另一牧师哀痛道：“我们已不再要求会众过最起码、得体的基督徒生活。” ³ 教会纪律每况愈下的原因，其一是城市化——人们抛弃了美国小镇里彼此负责的环境。另一原因，则是逐步沉迷于“有效率”和“人数增长”的教会发展模式。⁴

约翰•达格（John L. Dagg）曾说过：“教会没了纪律，也就没了基督。”⁵ 今天听来，这句话正是判决之言，因为教会已经被社会接纳观及对其自身的宽容所引诱。如果教会要再度成为基督在地上的信使，她必须重拾其呼召，作基督完美无瑕的新妇。

预防胜于治疗，对教会而言也不例外。“塑造式纪律”比“矫正式纪律”更可取。培养信徒们的圣洁，远比因不圣洁而开除他们要好得多。但是，一个教会若没有开除教籍的决意，就像一家不做手术的医院。如果神的子民真正渴望作新约的教会，那么即便疼痛万分，也必须作好准备——既要以鼓励作镇痛剂，也要拿得起开除教籍的手术刀。

注：