喬治•惠特腓德（1714-1770）：神獨特的佈道家

喬治•惠特腓德 （George Whitefield）向外望去，只見無數被礦坑的煤灰弄黑的臉龐，他看見“淚水刻出白色的溝渠，多到順著他們黑色的臉頰流下。”¹ 那是1739年的冬末，惠特腓德連續第三天向這群不太有希望的群眾宣講福音，因為他們素以不敬虔聞名。這些人（據估計有2萬人）如果被激怒，會令人喪膽，而這位佈道家也擔心他們會攻擊他。然而，他對上帝的護理很有信心，所以他繼續宣講──帶著極大的果效。

有位歷史學家注意到“[18世紀]英國佈道家對……中產階級有[一種]深刻的影響。” ²但在相當程度上，教會已經失去與鄰舍的聯繫，那是貧窮人生活和工作的地方。當時的神職人員對這些人的歸信與他們社區的道德重整，並不抱什麼希望，但是惠特腓德下決心一試。當他看見上帝放在他心頭上的地區沒有學校或教會時，他就走到戶外。

在當時人眼裏，這是個怪異之舉。即使像約翰•衛斯理 這樣大膽的佈道家也對此有所保留。正如他在1739年3月31日的日記上所記的：

我抵達布裏斯托的那晚，在那裏遇見惠特腓德。這種在礦區的奇怪佈道法，我最初幾乎無法理解，直到他在周日為我作了一個示範：在過去的一生中……我總是頑固地要顧慮到體面和秩序，以至於我竟然認為拯救靈魂如果不是在教會裏做的話，會是個罪。³

當然，衛斯理自己也成為一個戶外佈道家，然而舊的模式還是靠惠特腓德才打破的。

當上帝要作一件特殊的工作時，祂會興起特殊的人。喬治•惠特腓德就是這樣的人。他的父母擁有一間旅社，他早年生活在那個粗俗、不敬虔的環境。他身材不是太高大，而且患有斜視，他的敵人在他晚年利用它來替他取綽號：“斜眼先生”。但是出於他毫不妥協的背景，他躋身進入牛津大學的朋布洛克學院，並且稍後被按立為聖公會的牧師。他會從其社會上層的局限中脫穎而出，成為一位面向社會各階層人士的佈道家。

惠特腓德是一個主要的例子，說明牧師安逸區之外所會有的受膏的服事。他無視其身體的危險及“專業自殺”的威脅，忠於上帝的呼召──而上帝大大使用他來點燃大復興的熱火。惠特腓德冒著極大的風險，享受了上帝大能的偉大彰顯。

許多牧師為今日的復興禱告。為此目的，他們大可以在禱告的問題中追隨惠特腓德：“主啊，是不是有特殊的工作讓我做？”

注：