乔治•惠特腓德（1714-1770）：神独特的布道家

乔治•惠特腓德 （George Whitefield）向外望去，只见无数被矿坑的煤灰弄黑的脸庞，他看见“泪水刻出白色的沟渠，多到顺着他们黑色的脸颊流下。” ¹ 那是1739年的冬末，惠特腓德连续第三天向这群不太有希望的群众宣讲福音，因为他们素以不敬虔闻名。这些人（据估计有2万人）如果被激怒，会令人丧胆，而这位布道家也担心他们会攻击他。然而，他对上帝的护理很有信心，所以他继续宣讲──带着极大的果效。

有位历史学家注意到“[18世纪]英国布道家对……中产阶级有[一种]深刻的影响。” ²但在相当程度上，教会已经失去与邻舍的联系，那是贫穷人生活和工作的地方。当时的神职人员对这些人的归信与他们社区的道德重整，并不抱什么希望，但是惠特腓德下决心一试。当他看见上帝放在他心头上的地区没有学校或教会时，他就走到户外。

在当时人眼里，这是个怪异之举。即使像约翰•卫斯理 这样大胆的布道家也对此有所保留。正如他在1739年3月31日的日记上所记的：

我抵达布里斯托的那晚，在那里遇见惠特腓德。这种在矿区的奇怪布道法，我最初几乎无法理解，直到他在周日为我作了一个示范：在过去的一生中……我总是顽固地要顾虑到体面和秩序，以至于我竟然认为拯救灵魂如果不是在教会里做的话，会是个罪。³

当然，卫斯理自己也成为一个户外布道家，然而旧的模式还是靠惠特腓德才打破的。

当上帝要作一件特殊的工作时，祂会兴起特殊的人。乔治•惠特腓德就是这样的人。他的父母拥有一间旅社，他早年生活在那个粗俗、不敬虔的环境。他身材不是太高大，而且患有斜视，他的敌人在他晚年利用它来替他取绰号：“斜眼先生”。但是出于他毫不妥协的背景，他跻身进入牛津大学的朋布洛克学院，并且稍后被按立为圣公会的牧师。他会从其社会上层的局限中脱颖而出，成为一位面向社会各阶层人士的布道家。

惠特腓德是一个主要的例子，说明牧师安逸区之外所会有的受膏的服事。他无视其身体的危险及“专业自杀”的威胁，忠于上帝的呼召──而上帝大大使用他来点燃大复兴的热火。惠特腓德冒着极大的风险，享受了上帝大能的伟大彰显。

许多牧师为今日的复兴祷告。为此目的，他们大可以在祷告的问题中追随惠特腓德：“主啊，是不是有特殊的工作让我做？”

注：