臨界點上的事奉

威廉•威伯福斯 ，這位英國國會富有而善辯的後起之秀，現在腳步不安地徘徊在約翰•牛頓 家附近的一塊廣場上，猶豫著要不要敲門。這位政治家最近成了一名基督徒，不確定自己是否應該退出公眾生活。威伯福斯發了一封密封信給牛頓，請求去拜訪他，並且要求不要讓任何人知道他們的密會。1785年12月，雖然心裏有“千萬個懷疑”，懷揣著各種藉口和遁辭，他最終還是鼓起勇氣去拜訪這位牧師和讚美詩的作詞者。¹

威伯福斯的猶豫是可以理解的。他出生於一個富裕的中產階級家庭。1780年，在劍橋賦閑三年之後，這位二十一歲的小夥子被選為赫爾的下議院議員，並且在政治生涯中得到了他的朋友，也就是後來的首相，威廉•皮特（William Pitt）的支持。然而，十八世紀後期的英國政治和社會形勢，對像牛頓那樣熱心於傳福音的人並沒有耐心。威伯福斯完全清楚這種態勢：他的母親把他從姑母、姑父那裡帶回赫爾的原因（威伯福斯的父親去世後，曾和他們一起住過），就是由於害怕他們那種衛理公會的激情；她想把威廉教育成一位“紳士”。

但是，神對威伯福斯的生命有出於自己主權的安排。在1784年被選為約克郡下議院的議員之後，他和劍橋的老朋友以撒•米爾納（Issac Milner）一同旅行，但他不知道米爾納的基督信仰。思想清晰而迷人的米爾納是福音的一個有力見證。在這一年的旅途當中，他們一起讀了菲利浦•道瑞紀（Philip Doddridge）的《宗教在靈魂中的產生和發展》（The Rise and Progress of Religion in the Soul, 1745），並且詳加討論。“威伯福斯的嘴快，但米爾納的腦子快，”威伯福斯開始承認“財富的空虛、基督教的真理，還有他個人要達到這真理的最基本需求時，所面臨的無能為力。²” 經過一年持續增強的內心掙扎之後，他成了一名基督徒。

1785年十一月下旬，威伯福斯寫信告訴皮特自己生命裏這個“巨大的轉變”。他擔心可能會失去他們之間的友誼，也提到了從公眾生活中退出的打算——為了更好地服侍神。皮特的回信親切卻有挑戰性：

如果一個基督徒要在生活中的幾種關係裏行事，難道他必須先把自己整個隔離起來才行嗎？基督教的原則和實踐的確都很簡單；它們不光引人沉思，而且帶人行動。³

威伯福斯還是沒拿定主意，所以決定去見牛頓。在他還是個孩子、和親戚一起住的時候，他曾聽過牛頓的講道。牛頓聲稱，自從他見到小男孩威伯福斯之後，就從沒有放棄過「神會在威伯福斯身上作工」的希望；牛頓也勸告他不要退出公眾生活：“上帝興起你，是為了祂教會的好處，也是為了國家的好處。⁴” 他的話沒有白說。在幾個月之內，威伯福斯的想法清晰了。“我的行蹤，”他在日記中寫道，“是公眾的；我的事業在這個世界上；我要麼必須學習和各樣的人相處，要麼就得離開這看起來是神的護理所加給我的職位。⁵” 一種基督徒的責任感在他心中紮了根：“一個按我所聲稱的原則而行的人會認識到，他將在基督的審判台前說明自己的政治操行。”⁶

牧師可能會對講道所帶來的衝擊感到絕望，覺得他們的話在現今世代的頑固抵抗上一籌莫展。他們未能看見聽眾心中的巨大潛力和易受感動的程度。在這些聽眾當中，很多人正站在個人生命的臨界點上，一句簡單的鼓勵和警告就能產生指數級的效果。米爾納討論了一本書。皮特建議了一個行動。牛頓宣佈了這個關鍵性的時刻。事情雖小，但在神的計畫當中，卻至關重大。

注：