临界点上的事奉

威廉•威伯福斯 ，这位英国国会富有而善辩的后起之秀，现在脚步不安地徘徊在约翰•牛顿 家附近的一块广场上，犹豫着要不要敲门。这位政治家最近成了一名基督徒，不确定自己是否应该退出公众生活。威伯福斯发了一封密封信给牛顿，请求去拜访他，并且要求不要让任何人知道他们的密会。1785年12月，虽然心里有“千万个怀疑”，怀揣着各种借口和遁辞，他最终还是鼓起勇气去拜访这位牧师和赞美诗的词作者。¹

威伯福斯的犹豫是可以理解的。他出生于一个富裕的中产阶级家庭。1780年，在剑桥赋闲三年之后，这位二十一岁的小伙子被选为赫尔的下议院议员，并且在政治生涯中得到了他的朋友，也就是后来的首相，威廉•皮特（William Pitt）的支持。然而，十八世纪后期的英国政治和社会形势，对像牛顿那样热心于传福音的人并没有耐心。威伯福斯完全清楚这种态势：他的母亲把他从姑母、姑父那里带回赫尔的原因（威伯福斯的父亲去世后，曾和他们一起住过），就是由于害怕他们那种卫理公会的激情；她想把威廉教育成一位“绅士”。

但是，神对威伯福斯的生命有出于自己主权的安排。在1784年被选为约克郡下议院的议员之后，他和剑桥的老朋友艾萨克•米尔纳（Issac Milner）一同旅行，但他不知道米尔纳的基督信仰。思想清晰而迷人的米尔纳是福音的一个有力见证。在这一年的旅途当中，他们一起读了菲利浦•道瑞纪（Philip Doddridge）的《宗教在灵魂中的产生和发展》（The Rise and Progress of Religion in the Soul, 1745），并且详加讨论。“威伯福斯的嘴快，但米尔纳的脑子快，”威伯福斯开始承认“财富的空虚、基督教的真理，还有他个人要达到这真理的最基本需求时，所面临的无能为力。²” 经过一年持续增强的内心斗争之后，他成了一名基督徒。

1785年十一月下旬，威伯福斯写信告诉皮特自己生命里这个“巨大的转变”。他担心可能会失去他们之间的友谊，也提到了从公众生活中退出的打算——为了更好地服侍神。皮特的回信亲切却有挑战性：

如果一个基督徒要在生活中的几种关系里行事，难道他必须先把自己整个隔离起来才行吗？基督教的原则和实践的确都很简单；它们不光引人沉思，而且带人行动。³

威伯福斯还是没拿定主意，所以决定去见牛顿。在他还是个孩子、和亲戚一起住的时候，他曾听过牛顿的讲道。牛顿声称，自从他见到小男孩威伯福斯之后，就从没有放弃过「神会在威伯福斯身上作工」的希望；牛顿也劝告他不要退出公众生活：“上帝兴起你，是为了祂教会的好处，也是为了国家的好处。” ⁴ 他的话没有白说。在几个月之内，威伯福斯的想法清晰了。“我的行踪，”他在日记中写道，“是公众的；我的事业在这个世界上；我要么必须学习和各样的人相处，要么就得离开这看起来是神的护理所加给我的职位。⁵” 一种基督徒的责任感在他心中扎了根：“一个按我所声称的原则而行的人会认识到，他将在基督的审判台前说明自己的政治操行。”⁶

牧师可能会对讲道所带来的冲击感到绝望，觉得他们的话在现今世代的顽固抵抗上一筹莫展。他们未能看见听众心中的巨大潜力和易受感动的程度。在这些听众当中，很多人正站在个人生命的临界点上，一句简单的鼓励和警告就能产生指数级的效果。米尔纳讨论了一本书。皮特建议了一个行动。牛顿宣布了这个关键性的时刻。事情虽小，但在神的计划当中，却至关重大。

注：