人類最好的政策——約翰•牛頓論奴隸貿易（1725 – 1807）

三十多年來，約翰•牛頓 一直在良心的煎熬下生活和事奉。他從前擔任利物浦奴隸商的往事，時時在腦海浮現。他曾在哭天喊地的奴隸身上施加令人髮指的酷刑，也曾把病死的奴隸屍體拋入海中，而且每趟航程至少會有四分之一的奴隸病死。

1780年代以前，幾乎從沒有人對買賣奴隸產生過質疑。牛頓估計過，每年約有5萬名黑人從非洲運進英國的奴隸市場。由於英王和議會一致認為奴隸貿易佔據英國經濟的主要部分，所以對買賣奴隸的道德問題都默不吭聲。不過，1787年，一群牧師組織了“廢除奴隸貿易社團”（Society for the Abolition of the Slave Trade）。牛頓認為這是他發言的好機會，於是寫了一份題為《思考非洲奴隸貿易》的小冊子，沉痛萬分地道出曾經身為奴隸船船長的親身經歷。

1787年，這本冊子出版，對整個倫敦猶如晴天霹靂。牛頓描述的近乎慘無人道的景況，深深震動了首相威廉•皮特（William Pitt）的良心。於是首相委派一組調查團對奴隸貿易展開偵查。事後證明，這項工作對國家的奴隸貿易經濟造成致命一擊。雖然奴隸貿易沒有立刻廢止，但在1807年，牛頓逝世前的幾個月，議會上下兩院一致通過宣佈奴隸貿易為非法的法律草案。在以下的摘錄中，牛頓表明，一個國家的活力取決於她是否遵守神基本的公義標準；若不遵守神的公義，她只有衰亡。

……我認為，身為傳揚福音的牧師，我實在不適合僅僅從政治的角度思考買賣非洲奴隸這件事……[然而]我既身為牧師，就應該（甚至有必要）作出評判。一項所謂人類最好的政策，必須深深敬畏那位全能的神、世上至高的主宰。所有為國家造福的計畫，無論表面上有多高明，但是，若藐視這位神的權柄和律例，那麼本質上就有致命缺陷。如果要強制執行這個計畫，必自取敗亡。公義的主喜愛公義，祂致力為受壓迫的人陳明案情，證明他們的義。正義使國家興盛，但我們目前卻在作惡，我們若不悔改，遲早會招致毀滅……

即使我能夠相信國庫收入的主要一部分，來自非洲奴隸貿易（但我認為事實根本不是如此），但如果我有機會和影響力，我想我一定會對政府、議會、整個國家說：“這是血錢，不可放在殿庫裏。”（太27:6 ）¹

注：