逆水行舟，不進則退——所羅門•斯托達（1643 – 1729）

所羅門•斯托達（Solomon Stoddard）擔任北安普敦市（Northampton）公理會教會牧師，將近半個世紀。隨之接任他職位的，是他的孫子約拿單•愛德華滋 （Jonathan Edwards）。多年來，斯托達的事工取得很大的收穫，特別是神透過他使許多人信主，並且成功地依照基督教的原則改進社會。

以下摘錄自斯托達的《福音牧師防止人墮落的職責》（The Duty of Gospel Ministers to Preserve a People from Corruption）的講章。¹ 斯托達在其中闡明了福音牧師肩負的崇高呼召。他講章所根據的經文是馬太福音5:13 ：“你們是地上的鹽。”

牧師必須通過講道保守會眾……這是他們工作的重點……正確地傳講神的道，是推進成聖工作的具體方法……

大自然的啟蒙，教導了人類一些有關於神的事以及祂的屬性，也教導道德上善與惡的區別。只不過這些啟蒙比較模糊，而且刻在他們心中的秉性，也早已磨滅。因此，人類需要清楚的教導。不過，基督的拯救之道完全是借著啟示，是自然的理性所無法測透的……只是把教義背得滾瓜爛熟，還遠遠不夠，牧師應該努力使會眾打從心底、根深蒂固地認識真理，明確地瞭解教義。為了達成這目標，牧師是得付出代價的……

牧師必須盡職盡責，成為地上的鹽……他們若不殷勤查考神的心意，把光陰耗在探訪及世俗的事上，是大錯特錯……他們若傳講一些連自己都不甚了然的資訊，更應當受責備。如果他們害怕作信實的見證，對付這塊土地上的罪，那就罪大惡極。如果牧師的縱容，使這塊土地被罪腐化、侵蝕，他們無疑是將神的忿怒，招致自己的頭上。如果牧師怠忽職守姑息罪行，他們就是讓自己在罪上有份。當神審判這地上的罪行，牧師也將面臨極可怕的後果。

為防止這片土地腐敗，牧師有四件應該努力做的事：

1. 當使許多人信主。牧師應該盡力讓更多的人信主，這不僅是為了讓人靈魂得救，也是為了阻止這片土地腐敗。人若信了主，就會過聖潔生活……

2. 幫助虔誠信徒成長，帶來欣欣向榮的靈命景象……

3. 保守普通人的良心溫柔良善。牧師必須努力讓人深深感受到神忌邪的心，以及神對罪的嚴厲審判……

4. 規範人的行為，以抵擋這時代的錯謬和邪惡。因為無知會使人的舉止敗壞……²

注：