“神的家畜议案”

18世纪英国的家畜命运十分悲惨。 1790年10月4日，有位马主被起诉撕裂了马的舌头，同时还用手杖敲打马的头长达十分钟之久。另一个案子是两个曼彻斯特的屠夫，因为在街市上驱赶羊而被罚款，他们的问题在于，驱赶这些羊跑之前砍掉了羊的脚。

这样的虐待扩展到娱乐领域，“纵犬斗熊”流行一时。这种“运动”是把一只动物用8码长的绳子绑在柱子上，只给它绳子长度以内的活动空间。然后参加者放出他们的斗牛狗，将这头动物撕成碎片。这样的惨状激起一些立法者的反应。 1800年4月，威廉•帕特尼（William Pultney）爵士在议会上提出一个议案，反对纵犬斗熊，但是没有成功。9年以后，上议院院长托马斯•额斯肯勋爵（Thomas Erskine， 1750-1823）提出为“防止蓄意残酷对待动物”立法。¹

这个努力也失败了，但是国会下院投票的结果是37比27票，反映了人类观念上的改变。下院议员、爱尔兰人理查德•马丁（Richard Martin）以及他于1822年的议案，终于获得这次战役的胜利。这个议案通常被称为“仁慈马丁的家畜议案”。马丁是一位以怪异﹑机智和强硬著称的议员。² 他的法案在1822年7月22日成为法律，是西方世界第一部保护动物的国家立法。1824年，马丁和其他21人一起建立了防止虐待动物协会。

马丁拥有一群颇有权势的支持者。他获得英王乔治四世（George IV）的支持，但更主要的是教会牧者集结了公众的支持。在一次决定性的辩论中，马丁告知议会：“伦敦的每一个牧师都发言支持议案”。³ 在游说议会的活动中，一位重要人物是亚瑟•布鲁姆牧师（Arthur Broome，1779-1837）。1822年，布鲁姆将一本名为《慈善的职责和虐待动物之罪》（The Duty of Mercy and the Sin of Cruelty to Brute Animals）的著作再版发行。⁴ 这本书的作者，18世纪的汉弗莱•普瑞玛塔（Humphrey Primatt），也是一位牧师。全书有三分之二的篇幅在引用圣经证明，人类对其他受造物有责任。

正是虔诚的基督徒领导了许多伟大的事业。威廉•威伯福斯 （William Wilberforce）在英国反对奴隶制的运动，就是一个杰出事例。但是理查德•马丁不是威伯福斯。他也许可以说是仁慈的，但并不虔诚。事实上，他因喜好决斗而闻名。⁵ 尽管如此，他的事业是公义的，而基督徒如亚瑟•布鲁姆因认识到自己的使命而加入战斗中，为一场可敬的正义运动提供了来自圣经的支持。

无论是在万众瞩目的中心﹑台下或幕后，神的子民都令人钦佩地为制定公共政策而服务。历史没有记录“汉弗莱•普瑞玛塔的家畜议案”，而是将荣誉给了“仁慈马丁”。然而，正是因为普瑞玛塔和布鲁姆的努力，基督徒才能更清楚地看见，这事实上是“神的家畜议案”，因此才支持这项改革。这些牧者不在乎谁得到了名望声誉，只在乎神的受造物受到保护、远离虐待。

注：