“神的家畜議案”

18世紀英國的家畜命運十分悲慘。 1790年10月4日，有位馬主被起訴撕裂了馬的舌頭，同時還用手杖敲打馬的頭長達十分鐘之久。另一個案子是兩個曼徹斯特的屠夫，因為在街市上驅趕羊而被罰款，他們的問題在於，驅趕這些羊跑之前砍掉了羊的腳。

這樣的虐待擴展到娛樂領域，“縱犬鬥熊”流行一時。這種“運動”是把一隻動物用8碼長的繩子綁在柱子上，只給它繩子長度以內的活動空間。然後參加者放出他們的鬥牛狗，將這頭動物撕成碎片。這樣的慘狀激起一些立法者的反應。 1800年4月，威廉•派特尼（William Pultney）爵士在議會上提出一個議案，反對縱犬鬥熊，但是沒有成功。9年以後，上議院院長湯瑪斯•額斯肯勳爵（Thomas Erskine， 1750-1823）提出為“防止蓄意殘酷對待動物”立法。¹

這個努力也失敗了，但是國會下院投票的結果是37比27票，反映了人類觀念上的改變。下院議員、愛爾蘭人理查•馬丁（Richard Martin）以及他於1822年的議案，終於獲得這次戰役的勝利。這個議案通常被稱為“仁慈馬丁的家畜議案”。馬丁是一位以怪異﹑機智和強硬著稱的議員。² 他的法案在1822年7月22日成為法律，是西方世界第一部保護動物的國家立法。1824年，馬丁和其他21人一起建立了防止虐待動物協會。

馬丁擁有一群頗有權勢的支持者。他獲得英王喬治四世（George IV）的支持，但更主要的是教會牧者集結了公眾的支持。在一次決定性的辯論中，馬丁告知議會：“倫敦的每一個牧師都發言支持議案”。³ 在遊說議會的活動中，一位重要人物是亞瑟•布魯姆牧師（Arthur Broome，1779-1837）。1822年，布魯姆將一本名為《慈善的職責和虐待動物之罪》（The Duty of Mercy and the Sin of Cruelty to Brute Animals）的著作再版發行。⁴ 這本書的作者，18世紀的韓弗理•普瑞瑪塔（Humphrey Primatt），也是一位牧師。全書有三分之二的篇幅在引用聖經證明，人類對其他受造物有責任。

正是虔誠的基督徒領導了許多偉大的事業。威廉•威伯福斯 （William Wilberforce）在英國反對奴隸制的運動，就是一個傑出事例。但是理查•馬丁不是威伯福斯。他也許可以說是仁慈的，但並不虔誠。事實上，他因喜好決鬥而聞名。⁵ 儘管如此，他的事業是公義的，而基督徒如亞瑟•布魯姆因認識到自己的使命而加入戰鬥中，為一場可敬的正義運動提供了來自聖經的支援。

無論是在萬眾矚目的中心﹑台下或幕後，神的子民都令人欽佩地為制定公共政策而服務。歷史沒有記錄“韓弗理•普瑞瑪塔的家畜議案”，而是將榮譽給了“仁慈馬丁”。然而，正是因為普瑞瑪塔和布魯姆的努力，基督徒才能更清楚地看見，這事實上是“神的家畜議案”，因此才支持這項改革。這些牧者不在乎誰得到了名望聲譽，只在乎神的受造物受到保護、遠離虐待。

注：