雅典那哥拉的非凡宣稱
當深受迫害的早期教會需要一個強有力的反擊時，有一位神學家敢於堅信：筆頭可以比利劍更具威力。雅典那哥拉 ，這位由異教思想家轉變成的基督教哲學家，在西元177年前後一封呈給奧勒流（Aurelius）和康茂德（Commodus）皇帝的公開信中，寫下了他感人的護教作品，《為基督徒申辯》（A Plea for the Christians）；該卷得以成篇，當然是因為作者聲名遠揚的學識。1 雅典那哥拉證明，教會先知性的聲音能夠超越皇帝定罪的喧囂——前提是教會的聖潔。2
二世紀期間，基督徒在羅馬皇帝手下面臨越來越多的迫害，受到不公正的鎮壓，各處都有苦難，甚至被扔到大競技場中，飽受折磨。由於許多虛假的謠言和捏造的控訴，基督徒得忍受整個社會的蔑視和辱駡。3
雅典那哥拉在《為基督徒申辯》的開篇，講述了基督徒所忍受的不公──儘管事實是：「我們沒有幹壞事」，而且「都是最虔誠和公義地喜愛神和您的政府。」與「基督教煽動不合作和混亂」的指控相反，這位哲學家報告說，基督徒「為您的政府禱告，願您可以最公正地接管這個王國，正如兒子從父親那裏繼承一樣；而且願您的帝國擴張壯大；願所有人都順服於您的統治。」重點很清楚：基督徒可以同時是耶穌的追隨者和愛國者；既服從神的誡命，也遵守國家的法律。
基督徒在倫理上的記錄支援了雅典那哥拉的觀點。他懇求世俗官長去考察基督徒的生活，因為他們願意讓其行為接受審查。他爭辯到，性方面的混亂不應該加在他們頭上，因為「在我們之中，甚至放縱好色地看一眼都與誡命不符」（太5：28）。此外，他肯定地說，信徒並不參與淫亂，也不支持離婚。最引人注目的是，基督徒因為對人類生命的尊嚴如此敏感，以至於認為，「使用藥物墮胎的女人，就是犯了謀殺罪，他們必須面對上帝的審判。」此外，基督徒還認為，「在子宮內的胎兒是一個受造的人，也因此是神喜愛的對象，所以當他有了生命以後，[不許人]殺害他。」
雅典那哥拉能夠寫出《為基督徒申辯》，乃是因為他對教會的正直有著完全的信心。沒有什麼指控能夠纏住神的子民，因為他們留心耶穌的誡命和使徒的帶領，正如彼得勸誡信徒一樣，“你們在教外人中，應當品行端正，使那些人，雖然毀謗你們是作惡的，但因為看見你們的好行為，就要在鑒察的日子頌讚神”（彼前2：12）。
如同雅典那哥拉的早期教會那樣，基督徒必須要實踐他們所宣講的。妥協的聖徒往往破壞福音的見證。對於神的子民，道德上的墮落將會導致文化上的失語症。
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雅典那哥拉屬於哲學家的精英圈，他的名字也因此而來。Athenian agora-雅典廣場（意指“哲人協會”）是知識份子的核心；按使徒行傳17章的記載，保羅曾經在亞略巴古對他們講道。
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最初幾個世紀的教會歷史證實，基督教真是一個智力上的精心傑作。有少數但令人印像深刻的優秀哲學家轉信基督教；然後不久，這些人就用其頭腦來為基督教信仰辯護。雅典那哥拉是其中著名的一位，他思想全面，深諳希臘-羅馬文學，並精通各種哲學流派。正如雅典那哥拉的譯者B. P. Pratten談到他的歸信時所評論的那樣，“在雅典那哥拉身上……我們發現保羅在亞略巴古講道的間接結果。這位使徒把麵包投到依裏索河（Ilissus）和克菲索河（Cephisus）的水面上，許多天之後又找到了它。” B.P.Pratten, “Introductory Note to the Writings of Athenagoras,” /《Church Fathers —The Ante-Nicene Fathers》, vol.2, ed. By Alexander Roberts and James Donaldson or at B.P.Pratten, “Introductory Note to the Writing of Athengoras,” Christian Classic Ethereal Library <http://www.ccel.org/fathers2/ANF-02/anf02-45.htm> (16 July, 2003).
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更具體地說，“A Plea on Behalf of Christians” 表明，基督徒被錯誤地控告說會吃人（因為他們在聖餐中分享基督的“血”和“身體”）和亂倫（因為他們彼此相愛，關心彼此的需要）。
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