雅典那哥拉的非凡宣称
当深受迫害的早期教会需要一个强有力的反击时，有一位神学家敢于坚信：笔头可以比利剑更具威力。雅典那哥拉 ，这位由异教思想家转变成的基督教哲学家，在公元177年前后一封呈给奥勒流（Aurelius）和康茂德（Commodus）皇帝的公开信中，写下了他感人的护教作品，《为基督徒申辩》（A Plea for the Christians）；该卷得以成篇，当然是因为作者声名远扬的学识。1 雅典那哥拉证明，教会先知性的声音能够超越皇帝定罪的喧嚣——前提是教会的圣洁。2
二世纪期间，基督徒在罗马皇帝手下面临越来越多的迫害，受到不公正的镇压，各处都有苦难，甚至被扔到大竞技场中，饱受折磨。由于许多虚假的谣言和捏造的控诉，基督徒得忍受整个社会的蔑视和辱骂。3
雅典那哥拉在《为基督徒申辩》的开篇，讲述了基督徒所忍受的不公——尽管事实是：“我们没有干坏事”，而且“都是最虔诚和公义地喜爱神和您的政府。”与「基督教煽动不合作和混乱」的指控相反，这位哲学家报告说，基督徒“为您的政府祷告，愿您可以最公正地接管这个王国，正如儿子从父亲那里继承一样；而且愿您的帝国扩张壮大；愿所有人都顺服于您的统治。”重点很清楚：基督徒可以同时是耶稣的追随者和爱国者；既服从神的诫命，也遵守国家的法律。
基督徒在伦理上的记录支持了雅典那哥拉的观点。他恳求世俗长官去考察基督徒的生活，因为他们愿意让其行为接受审查。他争辩到，性方面的混乱不应该加在他们头上，因为“在我们之中，甚至放纵好色地看一眼都与诫命不符”（太5：28）。此外，他肯定地说，信徒并不参与淫乱，也不支持离婚。最引人注目的是，基督徒因为对人类生命的尊严如此敏感，以至于认为，“使用药物堕胎的女人，就是犯了谋杀罪，他们必须面对上帝的审判。”此外，基督徒还认为，“在子宫内的胎儿是一个受造的人，也因此是神喜爱的对象，所以当他有了生命以后，[不许人]杀害他。”
雅典那哥拉能够写出《为基督徒申辩》，乃是因为他对教会的正直有着完全的信心。没有什么指控能够缠住神的子民，因为他们留心耶稣的诫命和使徒的带领，正如彼得劝诫信徒一样，“你们在教外人中，应当品行端正，使那些人，虽然毁谤你们是作恶的，但因为看见你们的好行为，就要在鉴察的日子颂赞神”（彼前2：12）。
如同雅典那哥拉的早期教会那样，基督徒必须要实践他们所宣讲的。妥协的圣徒往往破坏福音的见证。对于神的子民，道德上的堕落将会导致文化上的失语症。
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雅典那哥拉属于哲学家的精英圈，他的名字也因此而来。Athenian agora-雅典广场（意指“哲人协会”）是知识分子的核心；按使徒行传17章的记载，保罗曾经在亚略巴古对他们讲道。
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最初几个世纪的教会历史证实，基督教真是一个智力上的精心杰作。有少数但令人印象深刻的优秀哲学家转信基督教；然后不久，这些人就用其头脑来为基督教信仰辩护。雅典那哥拉是其中著名的一位，他思想全面，深谙希腊-罗马文学，并精通各种哲学流派。正如雅典那哥拉的译者B. P. Pratten谈到他的归信时所评论的那样，“在雅典那哥拉身上……我们发现保罗在亚略巴古讲道的间接结果。这位使徒把面包投到依里索河（Ilissus）和克菲索河（Cephisus）的水面上，许多天之后又找到了它。” B.P.Pratten, “Introductory Note to the Writings of Athenagoras,” /《Church Fathers —The Ante-Nicene Fathers》, vol.2, ed. By Alexander Roberts and James Donaldson or at B.P.Pratten, “Introductory Note to the Writing of Athengoras,” Christian Classic Ethereal Library <http://www.ccel.org/fathers2/ANF-02/anf02-45.htm> (16 July, 2003).
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更具体地说，“A Plea on Behalf of Christians” 表明，基督徒被错误地控告说会吃人（因为他们在圣餐中分享基督的“血”和“身体”）和乱伦（因为他们彼此相爱，关心彼此的需要）。
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