女權主義，啟蒙運動和無過錯離婚——1969
1969年9月4日，加利福尼亞州州長羅奈爾得•雷根（Ronald Reagan ）簽署了該州的家庭法案——美國的第一個“無過錯離婚 ”法規。這項法規源自一項幾乎長達十年的研究專案，由州長家庭委員會負責。頗具有諷刺意味的是，該專案的目標本來是為了強化加州的婚姻、並降低該州飆升的離婚率。委員會初步建議的幾種措施應該是行之有效的：比如，強制性的離婚前諮詢、一個能提供各種修復婚姻服務的“婚姻醫院”、以及獨立的處理離婚訴訟的家庭法庭。但是，最終該州議會卻把加州的離婚法改成了單一條款：在離婚程式中去除了以“過錯”為理由的條件。
1969之前，美國每個州都規定，離婚必須以當事人或另一方的過錯為基礎。1 早期的美國人繼承了基督教傳統，認為婚姻是神所規定的，有益於配偶雙方以及整個社會。基於這個原因，教會和各州都注重確保婚姻不會在沒有充足理由的情況下解體。到了1969，許多因素綜和起來腐蝕了婚姻的概念。2 其中兩個是啟蒙運動的自由主義和激進的女權主義。
在啟蒙運動之前，西方文化認為，婚姻有四個不同、但互補的方面：它是一個兩人之間的盟約 ，是一個由教會成就並牧養的屬靈機構，是由所在州承認並鼓勵的社會財產，並且也是源自人類社會本身秩序的自然制度。在十七、十八世紀，啟蒙運動的思想家們引進了新的婚姻神學理論，把它僅僅定義為在達成同意的成人之間的自願性合同。他們爭辯道，婚姻的精髓既不在於它的自然特徵，也不在於它的社會性或屬靈特徵，而僅僅是雙方自願的交易。這個交易的條款並非來自自然法則或聖經。它們由婚姻雙方自己設定，因而他們自己有權在合適的時候保持、修改或取消這些條款。3 這些“合同自由”和“性隱私”的觀點給無過錯離婚法案鋪平了道路；根據這種法律，在配偶一方宣稱“無法調和的分歧”之外，無需更好的理由就可以解散一個婚姻。
1972年，隨著瑪麗•沃斯通克拉芙特（Mary Wollstonecraft）《為女權辯護》一書的發表，女權主義誕生了。儘管她為了很多立法問題爭辯，諸如教育改革、平等參政權利、甚至禁止墮胎，沃斯通克拉芙特也把某些婚姻稱為一種“合法嫖娼”。4 到了1960和1970年代，沃斯通克拉芙特的追隨者把她的論點變成對離婚的強烈支持。她們說，對於在丈夫家長式的壓迫之下感到沮喪、失望的或愛冒險的婦女來說，離婚是合法逃脫的完美途徑。一個作家寫到：“離婚會成為你所做過的最棒的事。”5 在幾年之內，女性主義者就成功地在所有五十個州使按需要離婚成為法律。
多年以後，羅奈爾得•雷根說，他為了簽署無過錯離婚法而非常抱憾。6 無過錯離婚在美國促成了40-50%的第一次離婚，以及60%的第二次離婚。7 離婚並沒有帶來所期望的自由，反而使20-30%的女人比婚前更貧窮。8 和生活在雙親家庭的孩子有11%的貧困相比，與單親母親一同生活的孩子們經受著可怕的38%的貧困率。9 專家們也指出，離婚家庭的孩子表現出長期的精神創傷，也缺乏社交技巧。面臨這樣的悲劇，常常只有教會在改正錯誤。除了通過教導怎樣使婚姻健康來預防離婚，牧師們還可以把婚前諮詢作為婚前要求，以此把多個教會聯合起來，幫助建立社區婚姻政策。最後，教會的代表也可以在他們各自的州裏支持改革離婚法律，使得無過錯離婚成為非法、或者更難達成。這些措施可能會是重建家庭穩定性的第一步。
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在大多數州，姦淫、拋棄或虐待是離婚的唯一法律條件。毫不令人吃驚的是，內華達州比其他州有著更自由得多的離婚政策，並由此興起了“移民離婚”產業。這是和該州長期在法律上的自由主義傾向同步的。在20世紀初，內華達州人口最少，並且繼續減少。在銀礦開採沒落之後，新的定居者不願來沙漠生活，於是當局決定使幾種在鄰州加利福尼亞被禁止的行業在該州合法化，包括賭博、賣淫以及無過錯離婚。
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見《關鍵時刻雜誌》文章：“基督徒的婚姻確實持久”。
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小約翰• 維特（John Witte, Jr. ）“婚姻的意義”（The Meanings of Marriage），最重要的事（First Things）雜誌 126, (2002年10月): 第30-41頁, http://www.firstthings.com/ftissues/ft0210/articles/witte.html (2006年8月9日訪問)。
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瑪麗•沃斯通克拉芙特（Mary Wollstonecraft），為女權辯護（A Vindication of the Rights of Woman ），（1798，倫敦再版：Gregg International Publishers, 1970), 第338頁。）
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梅爾•克蘭茲樂（Mel Krantzler），《開創性的離婚：個人成長的新機會》（Creative Divorce: A New Opportunity for Personal Growth ）（New York: M. Evans, 1973）
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邁克爾• 雷根（Michael Reagan），《兩次被採納》（Twice Adopted）， (Nashville: Broadman and Holman Publishers, 2004), 44。
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裘蒂斯•沃勒斯汀（Judith Wallerstein）和散德拉•布雷克斯利（Sandra Blakeslee），《出人意外的離婚表徵：25年標誌性研究》（紐約: Hyperion出版社，2000），第295頁。也參見卡莉•百尼迪（Carey Benedict），“離婚是否太容易了？”，健康雜誌13，第7期，（1999年9月）：第123頁；凱倫•S•彼得森（Karen S. Peterson），“43%的首次婚姻在15年後結束：研究表明，年齡和婚姻成功有關”，今日美國，2001年5月25日；艾倫•M•派克曼（Allen M. Parkman），“扭曲的心願”（Lanham，MD：Rowman & Littlefield 出版社， 2000年）。
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百尼迪(Benedict)，第123頁。因為女人通常獲得孩子的監護權，所以她們也負擔養育孩子的主要責任。研究表明，離婚之後女人的收入下降50%。
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尼古拉斯•茲爾（Nicholas Zill）和克利斯蒂•溫奎斯特（Christine Winquist），《領先一步：在變化的經濟條件下美國家庭如何生活》（華盛頓特區：Child Trends出版社，1994年），第17頁。見薩拉•麥克蘭納罕（Sara McLanahan）和蓋利•桑德發（Gary Sandefur），《成長于單親家庭——問題與對策》（馬里蘭州劍橋：哈佛大學出版社，1994年），第88-91頁。
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