20世紀30年代的大蕭條——一個不要再重演的教訓
20世紀30年代的大蕭條是一個噩夢：
大約一千三百萬的美國人失業，在生產過程中“不再需要。”每四個工人中就有一個窮困絕望地在街上遊蕩。成千上萬的銀行……成千上萬的企業，和數百萬農民陷入破產或是徹底地停工。幾乎每個人都遭受了財富和收入上的痛苦損失。1
而隨著美國經濟急劇地下滑，發達國家和半發達國家的經濟也跟著下滑——從拉丁美洲到歐洲，再到澳大利亞以及印度。2
很多人聲稱，經濟的崩潰是資本主義的失敗，但是這種說法並不合理。3 正如經濟學家中的“奧地利學派”所教導的，只有在政府干涉或是妨礙自由而開放的市場自動調節機制時，才會因為嚴重的經濟蕭條而出現這種情形。20世紀二三十年代的經濟史為這條真理提供了一個經典範例。4 雖然造成大蕭條的因素是複雜而多方面的，5 但突出的兩個罪魁禍首是：（1）政府在金融體系上的管理不善；（2）政府施加的關稅、稅收、價格控制，以及其他在國內貿易和國際貿易上帶來毀滅性影響的規定和限制。6
“腐爛”開始於20世紀二十年代。為了試圖克服經濟下滑，7 柯立芝（Coolidge）政府不顧一切地擴大信貸，迅速增加貨幣供應量，並降低利率。起初，似乎只有積極的反饋——被稱為“興旺的20年代”的爆炸式繁榮。但其後果對於美國經濟來說，卻是可怕的。人為的低成本貸款，導致了農村和城市貸款抵押的大量增加（因此房產價格上漲）；鼓勵資本貨物的過度投資（比如新工廠），不可避免地扭曲了美國工業的生產機構；並且刺激股市泡沫。
聯邦儲備開始出手控制已經造成的通貨膨脹，但是當他們在1929年初切斷貨幣供應、並升高利率後，一大堆骨牌隨即坍塌下來——商業活動減退，過度擴大的資本貨物工業內的破產和失業開始怒吼，股票價格開始下跌；然後，在最終爆炸性的恐慌拋售中，華爾街於1929年10月垮了。8
這種衰退固然不好，但是如果允許價格自然向下調整，那麼可能很快就已經得到糾正。然而，20世紀三十年代真正的悲劇，在於隨後的一系列政府災禍。1930年的霍利—斯慕特關稅法案（Hawley-Smoot Tariff Act），實際上關閉了美國接收國外商品的大門，可以說是最愚蠢的事情。它在所有美國貿易夥伴的出口產業上造成了失業；錙銖必較的保護主義瘋狂地肆虐著整個世界；世界貿易急劇收縮；9 日用品價格驟降（包括那些農業方面的）。10 在1931年底和1932年初，負債的美國農民陷入了困境，從而拖垮了2000家農村銀行，清空了其他銀行客戶的儲蓄，造成了更多企業的倒閉。而就在這個節骨眼上，胡佛政府選擇了稅收加倍！難怪失業率會在整個20世紀三十年代瘋狂地上升。
所以，大蕭條時期與其說是資本主義的失敗，不如說是政府的失敗。很多人都發現指責“大企業”很方便，但是方便從來都不是通往真理的一個值得信賴的途徑。
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Hans Sennholz著，“大蕭條：國家造成的混亂”（The Great Depression : State-Caused Chaos）,The Freeman，1975年4月，第204頁。
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關於整個世界大蕭條的更好的描述，參考W. Arthur Lewis著，“經濟學縱覽1919-1939”（Economic Survey 1919-1939）(London: Unwin University Books, 1949).
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“當今世界大蕭條的深層原因在於資本主義體系”這些話是由英國的兩名著名的社會主義者Ernest Bevin和G. D. H. Cole，於1931年在他們的書，“危機”（The Crisis）中所寫到。(London: The New Statesman and Nation, 1931), 第43頁。
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參考《關鍵時刻雜誌》的文章，“什麼造成了經濟蕭條？”和 “被遺忘、被遺忘的人”被遺忘的被遺忘的人 -- [1929]。
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比如，包括，美國“沙塵暴”中的乾旱。
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關於大蕭條政治和經濟因素的詳細歷史，參考一下相關章節：Benjamin McAlester Anderson著，“經濟學和公共福利：美國財政金融史，1914-1946”（Economic and the Public Welfare: Financial and Economic History of the United States, 1914-1946），第四版。(Princeton, NJ: Van Nostrand, 1965). 也可參考Murray Rothbard著，“美國大蕭條”（America’s Great Depression）第三版。(Kansas City: Sheed & Ward, 1975)，和Clarence B. Carson著，“福利國家1929-1985”（The Welfare State 1929-1985），美國基本史，第五卷。(Wadley, AL: American Textbook Committee, 1986)，第1-4章。
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這本身很大程度上是由保護主義貿易政策引起的——1921年緊急關稅法案（Emergency Tariff Act）在大量的農業產品上，徵收高額的進口關稅，並且1922年的福德尼•麥坎伯關稅法案（Fordney - McCumber Tariff Act）在許多工業製成品上提高了100%或者更高的進口稅率。這意味著，美國的貿易夥伴缺乏財政能力購買美國的出口商品。參考Hans Sennholz著，“我們會重蹈大蕭條的覆轍嗎？”（The Great Depression Will We Repeat It?）(Irvington-on-Hudson, NY: Foundation for Economic Education, 1993).
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奧地利經濟學家，馮•米塞斯教授曾經將這個過程總結如下：“企圖通過擴大信貸降低利率，真的會造成一段時期的興盛。但是，這樣產生的繁榮只不過是一個人造的溫室產品，並且必然會毫不留情地導致衰退和蕭條。”路德維希•馮•米塞斯（Ludwig von Mises）著，“為自由規劃”（Planning for Freedom）(Grove City, PA: Libertarian Press, 1974), 第27頁。
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即使其他國家不採取針對美國的報復行動，但因為不能賣出他們的出口產品，結果仍然買不起美國商品。美國出口因此從1929年的55億美元跌至1932年的17億美元。Sennholz(1975)，第208頁。
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它們在危機前已經遠遠高於1926年的基數（100），但是在1932年夏天跌到47的低點。
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