一個群體性、而非個體性的宗教──約翰•衛斯理，1743年

1743年一個陽光明媚的四月天，約翰•衛斯理 站在露天，對一群人傳講救恩的偉大真理。這群衣衫襤褸的會眾專程來到這個鄉間，就是為了聽這位著名的佈道家。他們著迷地聽著關於重生和新生命的信息。就在這個當兒，一個年老的醉漢，騎著馬闖進了人群當中。他勒住馬以後，就用各式各樣咒詛和苦毒的話，對著這位佈道家咆哮。早就習慣這種場面的衛斯理，試著忽略這個人，好繼續他的佈道。然而，這種回應之道很快證明是不可行的；因為這個小丑一面繼續對著衛斯理和他的福音口吐惡言，一面揚起他的馬，試圖撞倒一些群眾。人們趕忙散開，還好沒人被馬踩到，而且短短幾分鐘之後，情況就得到了控制。衛斯理稍後和當地的居民談起時，得知這個年老瘋癲的醉漢竟然是鄰近教區的一個神職人員，著實嚇了一大跳！¹

露天佈道幾個月之後，衛斯理已經學會了期待這種反對。聖公會的教區牧師們很早就拒絕讓他在他們的講壇上佈道，因此衛斯理最終完全放棄了美麗高聳的教堂，先從教堂的墓地的開始，然後是鄉間，去傳講他的信息。成千上萬的聽眾跟隨著他；但即使是在那些偏僻區域裏，他仍然無法躲過麻煩。無論走到哪里，起哄和鬧事的人都像獵犬般緊跟著他。他們在群眾中大呼小叫地跑來跑去，用力敲打著鍋碗瓢盆，甚至向他投擲臭雞蛋和腐爛的水果，想以此壓制他講道的聲音。

衛斯理的信息之所以會引起如此激烈的反響，是因為他呼召基督徒不要只是每個禮拜複誦一遍他們的信經。他期待基督的福音會改變他們的心，然後從那裏開始，進一步更新他們的生命，最終更新整個社會。“基督教本質上是一個群體性的宗教，”他說，而“把它變成一個個人性的宗教，就是摧毀它。”²

帶著這樣的信念，衛斯理不斷公開地談論那個時代幾乎每一個社會和文化的議題。例如，他瞄準英國興旺的奴隸交易，稱它是“所有惡行的可憎集合”，並堅稱“每個不朽的靈魂”在上帝面前都有“平等且無比貴重的價值”——包括黑人。³ 他也痛恨戰爭，不眠不休地推動和平方案，以期解決1770年代美洲殖民地的衝突。他拒絕平常認為宗教可以和商業分開的觀念，因為他認為，除非商業領域被基督徒的價值觀所充滿，並且致力於達成基督徒應有的目標；否則商業將無可避免地被利用於邪惡的目的。衛斯理譴責他那個時代社會和文化的敗壞；他捍衛窮人的利益，申斥英國上層社會浪費、囤積他們的商品；他譴責烈酒買賣，因為這陷國家的勞動力於醉酒麻木；他還斥責律師與政客，因為他們利用法律來滿足他們貪婪的私慾。無論是世俗的或宗教的，神聖的或褻瀆的，人類事務中沒有一個領域可豁免於上帝的話語和命令之外。⁴

衛斯理一生講道超過四萬次，旅行超過二十萬英里，且多數是靠騎馬。當他88歲過世的時候，其孜孜不倦的努力已經使他成為備受國際尊敬的人物。他的循道宗運動贏得了政府當局的認可，影響遠播至大不列顛海岸以外的世界各地。⁵ 我們可以肯定的是，衛斯理樸實、實際的基督教雖然常遭奚落，但主卻使用他忠心、堅忍的勞苦，建立了一個遍及全球的基督徒運動。

注：