神的旨意和人的謀略——約翰•威瑟斯龐（1723 – 1794）

1776年5月17日（星期五），大陸議會宣佈了一項全面性的禁食計畫，要聯合殖民地為逼近的戰爭做好準備。長老會牧師兼新澤西學院（現在的普林斯頓大學）院長約翰•威瑟斯龐（John Witherspoon），借此機會發表了一篇講道，這成為他後來最著名的講章：《神護理的主權在人的激情之上》（“The Dominion of Providence over the Passions of Men”）。他指出，戰爭能夠使人謙卑：“苦害公眾的災禍，尤其是毀滅性的戰爭，是那麼的可怕，它的深遠影響不得不促使人們思考上帝的存在和能力”。¹ 儘管這場迫在眉睫的戰鬥也同樣可怕，但他認為這是必須繼續的，因為政治獨立與宗教自由唇齒相依。²

據美國第二任總統約翰•亞當斯 （John Adams）所說，威瑟斯龐一直獻身於美國革命，他“和每一位美國人一樣，都是高尚的自由之子”。³ 鑒於威瑟斯龐一直到45歲都在蘇格蘭度過，因此這樣的轉折頗為離奇。在23年的牧會生涯中，他在自己的第二個教區佩斯利（Paisley）的萊西教會（Laigh Kirk）贏得聲譽。每個星期天，他都會講兩篇有實際內容的道，而在周間他也會用教義問答來教導會友。⁴

1768年，威瑟斯龐受邀擔任新澤西學院的第六任院長之際，他的名氣得到了印證。雖然他曾經為了留在佩斯利而推拒了好幾個牧師職位，但他和妻子都認為，這次到普林斯頓的機會意義重大，所以沒有推卻。不過，他們還是小心翼翼地接受了邀請，因為前五位院長都過早地在任職期間過世。帶著五個孩子，他們于1768年8月7日抵達新大陸。⁵

威瑟斯龐對於殖民地居民對自由的嚮往，同情之感很快油然而生。即使他的學生大膽地出言反對英國，身為院長的他也沒有對此施以紀律處分。1774年，他與人一同建立了通訊委員會，以表達對大陸議會的支持。其後，身為新澤西州議會成員的威瑟斯龐，於1776年6月被選入大陸議會。7月4日，他成為唯一一位在《獨立宣言》上簽字的牧者。

許多牧師支持並參與獨立戰爭，而威瑟斯龐則為初生的民主政體清楚地闡述其理想——這理想在今天聽來依然很有說服力。他主張，自由和政治公正能夠促進“對神和其真理的認識”。⁶ 威瑟斯龐也反對地方行政官享有管理美國長老教會（the American Presbyterian Church）事務的權力。⁷ 此外，他還提醒基督徒公民要在公共事務上顯出個人美德：“要記得，你對上帝、國家、家庭和你自己的責任都是一樣的”。⁸ 他聲稱，牢記這個責任，是為了公共利益：“如果一個國家的風格是純潔的，如果真正的信仰和內在的原則都生生不息，那麼即使最強大的敵人企圖反對它們，也往往會受挫失敗，以失望告終”。⁹

簡而言之，威瑟斯龐不只是宣講聖經，他還幫助建立了一個可以自由傳講聖經的國家。他不僅僅鼓勵發展品格，也提倡在個人以及公共生活中實踐那項品格。他不僅僅提倡獨立，他還為此做出犧牲。有些美國的開國先驅是自然神論者。但值得感恩的是，那位在《獨立宣言》上簽字的唯一一位牧者，正是有正統信仰與影響深遠的約翰•威瑟斯龐。

注：