人类最好的政策——约翰•牛顿论奴隶贸易（1725 – 1807）

三十多年来，约翰•牛顿 一直在良心的煎熬下生活和事奉。他从前担任利物浦奴隶商的往事，时时在脑海浮现。他曾在哭天喊地的奴隶身上施加令人发指的酷刑，也曾把病死的奴隶尸体抛入海中，而且每趟航程至少会有四分之一的奴隶病死。

1780年代以前，几乎从没有人对买卖奴隶产生过质疑。牛顿估计过，每年约有5万名黑人从非洲运进英国的奴隶市场。由于英王和议会一致认为奴隶贸易占据英国经济的主要部分，所以对买卖奴隶的道德问题都默不吭声。不过，1787年，一群牧师组织了“废除奴隶贸易社团”（Society for the Abolition of the Slave Trade）。牛顿认为这是他发言的好机会，于是写了一份题为《思考非洲奴隶贸易》的小册子，沉痛万分地道出曾经身为奴隶船船长的亲身经历。

1787年，这本册子出版，对整个伦敦犹如晴天霹雳。牛顿描述的近乎惨无人道的景况，深深震动了首相威廉•皮特（William Pitt）的良心。于是首相委派一组调查团对奴隶贸易展开侦查。事后证明，这项工作对国家的奴隶贸易经济造成致命一击。虽然奴隶贸易没有立刻废止，但在1807年，牛顿逝世前的几个月，议会上下两院一致通过宣布奴隶贸易为非法的法律草案。在以下的摘录中，牛顿表明，一个国家的活力取决于她是否遵守神基本的公义标准；若不遵守神的公义，她只有衰亡。

……我认为，身为传扬福音的牧师，我实在不适合仅仅从政治的角度思考买卖非洲奴隶这件事……[然而]我既身为牧师，就应该（甚至有必要）作出评判。一项所谓人类最好的政策，必须深深敬畏那位全能的神、世上至高的主宰。所有为国家造福的计划，无论表面上有多高明，但是，若藐视这位神的权柄和律例，那么本质上就有致命缺陷。如果要强制执行这个计划，必自取败亡。公义的主喜爱公义，祂致力为受压迫的人陈明案情，证明他们的义。正义使国家兴盛，但我们目前却在作恶，我们若不悔改，迟早会招致毁灭……

即使我能够相信国库收入的主要一部分，来自非洲奴隶贸易（但我认为事实根本不是如此），但如果我有机会和影响力，我想我一定会对政府、议会、整个国家说：“这是血钱，不可放在殿库里。”（太27:6 ）¹

注：